殲-10戰機的研製，被稱為“10號工程”，1984年立項，成飛負責。如今距離其樣機建造正好過去了20週年。這20年見證了中國空軍、中國航空業的發展，是中國人自主研製的代表作。其間，曾遭遇各種艱難險阻，曾經有人提議不如買蘇-27，殲-10乾脆下馬。
在1984年立項時，空軍要求2000年投入使用，要具備超音速格鬥性能，兼顧高速截擊需要，有較強的超視距作戰能力，航電先進，航程足夠大，還能夠對地打擊。這幾乎是當時空軍對戰機各種需求的大集合了。
相比於此前與兄弟單位在立項上的競爭，1984年起才是艱辛研製過程的第一步。對於當時的中國航空工業來說，殲-10太過超前。這是它能夠勝出立項的原因，也是後來遭遇各種質疑的原因。當時許多需要的技術沒接觸過，發動機更是不知在哪裡。有人甚至問總師宋文驄，一架戰機的研製週期很長，能成功嗎？言外之意，有生之年能看到殲-10的成功嗎？宋文驄說，能否活著看到還不知道，但殲-10一定能為中國航空培養大量人才。
宋文驄改革管理，在機制上為殲-10的成功研製打下了堅實基礎。“缺錢”是最大的攔路虎。1989年，中國一個軍事代表團到前蘇聯考察訪問，蘇-27SK讓很多人為之震撼。回到北京後，一些將領提出，殲-10仍未蹤影，不如省錢進口蘇-27。劉華清沒有正面回答，而是請宋文驄發言。宋文驄解釋，蘇-27SK確實優異，但殲-10有自己的特點，兩者可以相互配合。劉華清說，蘇-27再好也是別人的孩子，殲-10才是自家的孩子，無論多麼困難都要搞下去。
1991年，殲-10樣機組裝完成，但實際上也只是個全尺寸模型，裡面很多設備還沒有，只是用木頭雕刻代替、紙盒子填空。時任空軍副司令員林虎叫上各大軍區空軍主官參觀這個模型，新佈局和現代感讓人對殲-10有了感性認識，應該說加了不少印象分。1997年，殲-10真正的樣機制造成功，1998年首飛成功，在多少年後，人們都看到了宋文驄與試飛員雷強等英雄們淚灑現場的畫面。
殲-10首飛成功後，宋文驄將試飛組織工作交給楊偉，專心研究下一代戰機氣動設計，提出了“小展弦比升力體鴨式佈局”。楊偉成功地接過了殲-10的接力棒，後來還成為了殲-20的總設計師。
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