子夏問曰：“‘巧笑倩兮，美目盼兮。’素以為絢兮，何謂也？”子曰：“繪事後素。”曰：“禮後乎？”子曰：“起予者商也！始可與言《詩》已矣。”
這段話是子夏同學向老師孔子請教《詩經》，子夏先跟老師說：“《詩經》裡有這麼一句話，叫做‘巧笑倩兮，美目盼兮’”。詩經裡這句話呢是形容一個即將出嫁的新娘子，有多麼的漂亮，你看這位新娘子，巧笑倩兮——她淺淺的笑起來多迷人呀呀，美目盼兮——一雙眼睛更是顧盼流離，非常動人。這兩句是說這位新娘子的美麗完全是出自於天然，沒有濃妝豔抹，卻通過一笑一顰，充滿了自然美！
子夏說完詩經裡的這句話之後，有感而發，開始問老師說：“民間有句話叫素以為絢兮，何謂也？這說的是什麼呢？”。“素以為絢兮”——先來說“素”，那什麼是“素”呢？在古代中國，沒有發明紙以前，古人是用一種絲綢作畫，“素”就是沒有染色的絲綢，純潔的絲綢，也叫作素絹。解釋完了“素”再說“絢”，“絢”是絢麗多彩的那個“絢”，意思是美麗、漂亮。“素以為絢兮”整句的意思就是，在什麼都沒有的素絹絲綢上，畫上豐富多彩的線條或圖案，就變成了一件美麗的藝術品。“素以為絢兮”——你看這幅美麗的圖畫，是不是得有一塊純潔的畫布才行。
所以對於子夏的疑問，“素以為絢兮，何謂也？”孔子是這樣回答的：“繪事後素”——繪畫這件事兒，背後是“素”，看著是一副絢麗多彩的美麗畫卷，背後卻是一塊兒純潔的畫布。聽老師這麼一說，子夏馬上舉一反三，說道：“禮後乎？”——就像背後都有禮存在一樣嗎？聽子夏竟然由繪畫聯想到了禮，孔子當時也是非常震驚，這時孔子也想到，是呀，無論世界上的事再怎麼紛繁複雜、千變萬化，背後都應該有禮來約束，任何事物的背後都有規矩、規則。
在最後孔子也發出了感慨：“起予[yú]者商也！始可與言《詩》已矣”。“起”是啟發，“予”是我的自稱，“商”呢就是子夏，因為子夏字卜商。“商你啟發了我呀，現在我可以開始跟你討論《詩經》了！”
這段話可以說是兩個高手之間的對話，意義非常深刻。這裡不僅提出了一個以本色為美的美學觀點，還提出了一個重要的理念，凡事的定位要以禮為根本準則。用今天的話來說呢就是，要有正確的世界觀、人生觀、價值觀。
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