1月2日，美國國防工業協會主辦的《國防》雜誌報道稱， 美空軍和美海軍官員宣佈將空中飛行的戰鬥機與地面飛行員駕駛的模擬器鏈接的一項聯合技術驗證取得成功。
關於“安全保密的真實－ 虛擬－ 構造高級訓練環境”（SLATE）演示驗證的最終報告於2018年12月底提交，不過相關組織部門在此1個月前就宣佈該演練比預想更好。美空軍研究實驗室SLATE研究主管溫克·貝內特（Wink Bennett）稱：“這是一次非常成功的技術演示，超出了我們的最大期望。”美空軍作戰人員準備就緒研究部飛行員系統處第711人效聯隊領導的團隊用了4年多的時間準備該演練，然後在內華達州內利斯空軍基地進行了8個月的演示。
為了使真實－虛擬－構造（LVC）訓練成為現實，研究團隊必須開發幾項關鍵技術。其中之一是由麻省理工學院林肯實驗室開發的第五代高級訓練波形（5G-ATW）作為數據鏈。除了新波形，訓練系統還使用了Link-16和超高頻/甚高頻（UHF/ VHF）語音通信。第二項是確保所有三條鏈路的網絡安全和加密。另外飛機還攜帶了一個SLATE吊艙，其中包含必要的軟件並可執行“非限定”的演練。
“限定”訓練使用5G-ATW與地面站鏈接，飛行員可以操作模擬器並虛擬參與演練。還可支持更強大的場景，如幾乎無限數量的敵機或面對空導彈發射點。飛行員可以飛到訓練範圍的邊緣並“看到”基地的邊界外遠處的計算機生成的飛機，從而虛擬地擴大了射程。貝內特說：“他們可以看到它們，他們可以對它們作出反應，他們可以鎖定它們，他們可以在射程之外實施攻擊。想象你每天都這樣做的效果。”非限定飛行時，吊艙可以產生大約8種不同的場景和4～6架的構造飛機。但是， 由於沒有到地面站的鏈接，模擬器無法參與。
SLATE演示過程中在非限定操作中表現出了出色的能力。一架飛機開始可以作為F-15參與作戰，之後可切換成紅隊的一部分、作為敵方飛機飛行。演練使用了F-15、F-16和美海軍的F/A-18。未來計劃為第五代戰鬥機（如F-22和F-35）創建鏈接。
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