相比較於世預賽，中國男足在亞洲盃的成績無疑好了太多，從1976年中國隊首次參加亞洲盃算起，不包括本屆亞洲盃，中國隊已經參加了11次亞洲盃，最終成績是2次亞軍、2次第三名、2次第四名、2次8強、3次小組未出線。尷尬的是除了1988年亞洲盃外，歷屆亞洲盃只要在淘汰賽上淘汰中國隊的球隊，最終都奪得亞洲盃冠軍，中國男足猶如亞洲盃的錦鯉。
1976年中國隊首次參加亞洲盃，就打到了半決賽，半決賽對手是伊朗隊，兩隊0比0戰平，但在加時賽0比2敗給對手，伊朗隊最終勇奪當年的亞洲盃冠軍，而這個冠軍居然是伊朗隊在亞洲盃上的最後一個冠軍。今年，勢頭正佳的伊朗隊開始向亞洲盃冠軍全力衝刺！1984年亞洲盃，中國隊歷史性的打進了決賽，中衛賈秀全更是包攬當屆亞洲盃MVP和金靴，但最終卻在決賽敗給沙特隊，無緣冠軍。
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在上世紀八十年代，中國男足的水平還略高於日本男足，但基本以1992年亞洲盃為界點，中國足球開始被日本足球超越，且中日差距越來越大，如今完全不在一個層次了。那年亞洲盃中國隊如願打進了半決賽，半決賽對手就是東道主日本隊，最終2比3惜敗給對手，而日本隊藉此拿到了自己的第一個亞洲盃冠軍，如今日本隊已經四個亞洲盃冠軍，位於各隊之首。戚務生率領下的中國隊，堪稱史上最強國家隊，擁有一大批亞洲頂級球員，但足協的昏庸加上戚務生的無能，1996年亞洲盃簡直成了鬧劇，中國隊首戰0比2不敵烏茲別克斯坦隊，次戰3比0戰勝敘利亞隊，最後一輪中國隊和日本隊打起了默契球，但沒想到的是終場前日本隊一腳漫不經心的射門居然破門了，若不是敘利亞隊發揮公平競賽精神戰勝了烏茲別克斯坦隊，中國隊小組賽就會遭到淘汰。四分之一決賽中國隊曾2比0領先沙特隊，但最終被沙特隊4比3逆轉淘汰，而沙特隊最終也奪得了當年的亞洲盃冠軍。
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2000年時的日本隊，已經有成為亞洲盃霸主的趨勢，在2000年亞洲盃上，日本隊簡直是所向披靡，而他們征途中碰到的最難纏的對手居然是中國隊。兩隊在半決賽相遇，日本隊率先破門，但隨後祁宏扳平比分，楊晨長途奔襲後精彩破門，中國隊2比1領先，隨後祁宏被川口能活撞成腦震盪，而體能下降的中國隊最終沒能守住平局，被日本隊再進球2球，最終中國隊半決賽2比3敗給對手，成就對手第二個亞洲盃冠軍。在中國體育史上，有一場比賽的收視率可以說前無古人後無來者，即使是2002年世界盃中國隊對巴西隊一戰的收視率也排在了這場比賽之後，這場比賽就是2004年亞洲盃決賽：中國隊對陣日本隊！而這場比賽的過程很多老球迷都知道，日本隊先憑藉一個莫須有的任意球破門，隨後李明扳平比分，日本隊手球破門2比1領先，為了扳平比分中國隊大舉壓上，李毅也獲得了一個非常好的單刀球機會，但卻自己拌蒜，也就是這場比賽後李毅被千夫所指，李毅大帝的稱號正式出爐，最終中國隊1比3敗給日本隊，失去了寶貴的冠軍。
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40強賽上，佩蘭率領的中國隊兩次0比0戰平中國香港隊，這也把中國隊逼到了絕境，最終佩蘭下課，在主教練高洪波的率領下，中國隊最終奇蹟般打進12強賽，也因為如此，主教練佩蘭被罵的體無完膚，然而在2015年亞洲盃時，佩蘭又被神一樣的捧著，這就是中國媒體和中國球迷的一貫作風。2015年亞洲盃中國隊首戰1比0戰勝沙特隊，次戰2比1戰勝烏茲別克斯坦隊，第三輪2比1戰勝沙特隊，小組賽三戰全勝提前一輪小組出線，創造了中國隊亞洲盃小組賽上最佳戰績，可惜的是四分之一決賽中國隊碰到了東道主澳大利亞隊，最終被對手全程碾壓，0比2敗給對手，而澳大利亞隊隨後過關斬將，一絕奪得了球隊史上首個亞洲盃冠軍。不包括本屆亞洲盃，中國隊打了11次亞洲盃，8次打到淘汰賽，除了1988年亞洲盃外，居然其他7次淘汰中國隊的球隊最終都得到了冠軍，看看這屆中國隊會被哪隊淘汰，基本就可以判斷出誰能奪冠啦。
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