機關炮通常是指口徑在50㎜以下，可以全自動射擊的中小口徑火炮，它們是各種載具不可或缺的重要武器。機關炮也在朝威力方向發展，而實現大威力的一個方法就是增大口徑，慢慢的從20㎜開始向25、30乃至40等方向發展。但美軍似乎要反其道而行，明明曾經研製了40㎜埋頭彈炮，現在推出的下一代火炮卻還是30㎜。尷尬的是，埋頭彈概念是美軍先突出的，中國卻第一個將它發揚光大並裝備部隊。
在其他國家都準備研製40㎜級別的自動炮時，美軍卻選擇在著名的M242式25㎜“大毒蛇”機關炮的基礎上研發新一代機關炮，就是Mk44式機關炮。這款火炮最大的特點是將口徑增大到了30㎜，並具有改裝成40㎜炮的能力。並且追求通用化，全炮有70%的零件和M242通用。從口徑看來，美軍似乎在世界潮流面前落後了。
但其實這門炮並非稍微改改就號稱下一代的騙錢貨，它的性能比M242強大了很多。首先是因為口徑增大，它的穿甲能力高了很多，1000米距離可以擊穿100㎜厚的裝甲，而M242只能擊穿25㎜。其次它使用的炮彈性能也有很大提升，比如可編程空炸榴彈，能在發射瞬間設定引爆延時時間，配合戰車的火控就能達到在敵方頭上爆炸的效果，殺傷力非常高。
這樣的性能雖然比不上那些40㎜火炮，但對於美軍而言已經足夠。而且美軍並非不思進取，MK44本身就能方便的改裝成40㎜炮，使用美軍所謂的“超級40㎜炮彈”，這種炮彈的最大穿深達到200㎜級別，能擊穿老式坦克的裝甲。並且在未來，還會有35㎜的超級大毒蛇機關炮推出，它能改裝成50㎜口徑，威力更上一層樓。
廣泛裝備的已經變成了40㎜埋頭彈火炮。埋頭彈是將整個彈頭伸入彈殼中的一種炮彈，和相同性能的炮彈相比，它的體積更小，更適合機關炮使用，威力卻不變，裝藥量反而更大，初速更高。
對於步兵戰車來說，它們的任務是配合坦克或掩護步兵在城市內戰鬥，因此對火炮發射的榴彈威力的要求較高。而榴彈威力是和口徑直接相關的，30㎜炮再改進，威力也不會比40㎜炮強大。目前歐洲已經研製出多款40㎜埋頭彈火炮，中國更是已經將它裝在了山貓突擊車上，變成了一款輕型突擊炮。在這方面，美軍的確是落後了。
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