屈原是中國文學史上第一位偉大的詩人。
司馬遷《史記·屈原賈生列傳》對屈原的人品有著極高的評價：其文約，其辭微，其志潔，其行廉。其稱文小而其指極大，舉類邇而見義遠。其志潔，故其稱物芳；其行廉，故死而不容。自疏濯淖汙泥之中，蟬蛻於濁穢，以浮游塵埃之外，不獲世之滋垢，皭然泥而不滓者也。推此志也，雖與日月爭光可也。
後世文人對屈原也是推崇備至，李白詩云“屈平辭賦懸日月，楚王臺榭空山丘”；杜甫詩云“竊攀屈宋宜方駕，恐與齊梁作後塵”表達了對屈原的敬仰精神；司馬遷以“立德、立功、立言”自勵，“一心營職，以求親媚主上”卻慘遭宮刑，司馬遷從“屈原放逐，著《離騷》”的事蹟中汲取巨大的精神力量，完成了《史記》的撰述；陸游報國無門，身老家中，感慨嘆曰：“《離騷》未盡靈均恨，志士千秋淚滿裳”....
屈原卓越的個性精神和深廣的愛國情懷，鼓舞感召著後世無盡的仁人志士，而由於其憂憤深廣的愛國情懷，為了理想不妥協，不隨波逐流、頑強不屈地對現實進行批判的精神，早已突破了儒家明哲保身、溫柔敦厚的處事原則，他深沉剛烈的性格培養了中國士人主動承擔歷史責任的勇氣。
《楚辭·漁夫》中描述了屈原被放逐，在沅江上與一個漁夫的對話，漁夫問他“你不是三閭大夫嗎，怎麼落得這般田地”，屈原曰：“舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒，是以見放”，漁夫就勸他說：“聖人不會死板的應對事物，會隨著世道變通處事，世人都骯髒，為什麼不隨波逐流保全自己，為什麼一定要自命清高讓自己落得個被放逐的下場”，屈原曰：“吾聞之，新沐者必彈冠，新浴者必振衣；安能以身之察察，受物之汶汶者乎？寧赴湘流，葬於江魚之腹中。安能以皓皓之白，而蒙世俗之塵埃乎?”（我聽說:剛洗過頭一定要彈彈帽子,剛洗過澡一定要抖抖衣服。怎能讓清白的身體去接觸世俗塵埃的汙染呢?我寧願跳到湘江裡,葬身在江魚腹中。怎麼能讓晶瑩剔透的純潔,蒙上世俗的塵埃呢?）...文中漁夫口中的勸誡正是儒家的明哲保身的思想，而屈原堅決的表明自己潔身自好，不同流合汙的高尚人格。
《楚辭·離騷》中“亦餘心之所向兮，雖九死其尤未悔”表達了屈原為追求家國富強，堅持高潔的品質，不怕千難萬阻，就算死也無悔的忠貞情懷。
屈原，名平，出身楚國貴族家庭，生於楚威王元年，自幼勤奮好學，才情卓越，胸懷大志。
戰國時期，楚國是當時領土最大的國家，諸侯國之間兼併激烈，有人認為“橫則秦帝，縱則楚王”。屈原早年深受楚懷王信任，據《史記·屈原賈生列傳》，屈原承認楚懷王左徒（左徒之職僅次於楚最高行政長官令尹），屈原“博聞強志，明於治亂，嫻於辭令”，“入則與王圖議國事，以出號令；出則接遇賓客，應對諸侯”，對內主張舉賢任能，對外主張聯齊抗秦，提倡“美政”，同時主持外交事務，在屈原的努力下，楚國的國力有所增強，這一時期深得楚懷王的信任。
由於屈原性格耿直，改革內政損害了貴族的利益，秦派張儀賄賂媚秦派上官大夫靳尚、令尹子蘭和懷王寵妃鄭袖，趁屈原為楚懷王擬定憲令之時，在楚王面前讒言誣陷屈原，楚王於是“怒而疏屈平”。楚國由盛而衰，內政治越來越黑暗，貴族之間互相傾軋，奸佞專權，外見欺於秦國，一再喪師割地，連楚懷王本身也被秦劫留而死。屈原正是在這種艱難的政治環境中顯示了自己的崇高品質，創造了名垂千古的文學鉅製。
在此，楚國一再見欺於秦國，屈原曾諫請楚懷王殺張儀，又勸楚懷王不要往秦國和勤王相會，都沒有被採納。楚懷王死於秦後，頃襄王即位，令尹子蘭和上官大夫繼續讒害，屈原被頃襄王放逐，終投汨羅而死。
在屈原對自己的理想和行為充滿了信心和希望時，但卻遭到讒佞小人和昏君的陷害，屈原充滿了憤怨，在長期的流放生活中，屈原積聚了深厚的悲痛和思念之情，都藉以詩歌傾洩。
《楚辭》是楚國地方特色的樂調、語言、名物而創作的詩賦。是和《詩經》共同構成中國詩歌史的源頭，西漢末年，劉向輯錄屈原、宋玉等人的作品編成《楚辭》，其中屈原的作品共有23篇。
《離騷》是屈原的代表作，是帶有自傳性質的一首長篇抒情詩。全詩共三百七十多句，近兩千五百字。《離騷》的主旨是愛國和忠君，反映了屈原對楚國黑暗腐朽政治的憤慨，也抒發了自己不得志和遭到不公平待遇的哀怨。
《離騷》先自敘家室生平，“帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸；攝提貞於孟陬兮，惟庚寅吾以降；皇覽揆餘於初度兮，肇錫餘以嘉名；名餘曰正則兮，字餘曰靈均”，認為自己出身高貴，又出生在美好的日子，因此具有“內美”。他勤奮好學，不懈的追求堅持自我修養，希望能夠引導君王，興盛楚國，實現“美政”理想。
《離騷》多用香草和裝飾，隱喻自己奮發自勵、蘇世獨立的人格。“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩。汩餘若將不及兮，恐年歲之不吾與。朝搴阰之木蘭兮，夕攬洲之宿莽。”
其中最引人注目的是兩類意向：美人、香草。
用美人象徵著聖君，如“惟草木之零落兮，恐美人之遲暮”；或者象徵著賢臣，如“忽反顧以流涕兮，哀高丘之無女”；或自喻，如“眾女嫉餘之蛾眉兮，謠諑謂餘以善淫。”在西周春秋時代的陰陽五行觀念裡，就把君和夫，臣和婦放在同樣的位置，夫婦倫理象徵著政治關係，從美女的形象，有時表達了君臣和諧的理想，有時又表達了不遇明君的悲傷，夫婦的比喻生動形象，使全詩情感哀婉纏綿、如泣如訴、十分感人。
香草作為裝飾，豐富美化了美女形象。象徵著高潔的品德和人格，在與惡草相對時，也象徵著政治鬥爭中正義的乙方。如“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩”表達了自己表裡如一的高潔品質，“蘭芷變而不芳兮，荃蕙化而為茅。何昔日之芳草兮，今直為此蕭艾也？”借用香草的變質、惡草表達世道的衰敗。
在《離騷》的後半部分描寫了“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”的歷程，“何所獨無芳草兮，爾何懷乎故宇”，認為屈原曾試圖想離開楚國另尋可以實現自己理想之處，卻由於對宗國的留戀而放棄，在“楚才晉用”的時代，屈原有足夠的理由選擇離開，周遊列國，尋找明君，實現自己的政治和道德主張，但屈原從未選擇離開楚國。
“吾令鳳鳥飛騰兮，繼之以日夜。飄風屯其相離兮，帥雲霓而來御。紛總總其離合兮，斑陸離其上下。吾令帝閽開關兮，倚閶闔而望予。時曖曖其將罷兮，結幽蘭而延佇。世溷濁而不分兮，好蔽美而嫉妒。”“上下求索”的歷程，一次次“求女”不遂，是屈原現實遭遇的投影，象徵著對明君賢臣的嚮往，也表現了在絕望中仍不放棄對政治理想的追求。
司馬遷《史記·屈原賈生列傳》雲：“屈原既死之後，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辭而以賦見稱；然皆祖屈原之從容辭令，終莫敢直諫（但他們都效法屈原辭令委婉含蓄的一面，始終不敢直言進諫）。”
或許屈原能夠圓滑處世，也許會在楚國的政壇上游刃有餘，大展身手，實現自己的政治抱負，然而屈原就是歷史的屈原，幾千年來，他就這樣永遠的活在百姓的心間，活在後世愛國之士的敬仰推崇之中。
屈原，是一個極端的理想主義者，生不逢時，遇上了兩代昏君，他心繫國家的存亡、百姓的安危，既無法忍受當政者的昏庸，也絕不為渾濁的世道做任何的妥協，他既不願去他國另求出路實現自己的理想抱負，又不想退而求其次的歸隱，雖上下而求索，終不知所往，汨羅江成為了他唯一的歸宿，以死明志的悲壯之舉，他成為中國歷史上最早的悲劇英雄，這又何嘗不是千百年來“君子鬥不過小人”的悲劇呢？就像孟子提倡“仁”政，卻沒有君王願意採納，最終虎狼之國“秦”卻統一六國。
許多人認為屈原性格過於正直，孤傲清高，侍寵驕狂，不會迎奉權貴，不會結交同僚，不懂得經營人際關係，不會苟且偷生，不會靈活變通的處世，撞了南牆也不回頭，將自己至於備受排擠孤立一人的絕望狀態，最後報國無門，抱石投汨羅而死，是一種現在人看起來很傻的行為，然而正是因為屈原“有所為有所不為”固執堅守內心的人格魅力，才使他在歷史長河裡熠熠生輝，成為最璀璨的一顆星，使千千萬萬個華夏子孫敬之，愛之，念之。
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