可以說，菲律賓是亞洲盃擴軍的直接受益者。本屆亞洲盃是他們第一次躋身亞洲盃決賽階段的比賽，也是他們第一次在洲際大賽中亮相。
從世界盃開始舉辦，菲律賓一共出戰了四次外圍賽，從未進入過最後階段；而亞洲盃歷史上，菲律賓曾經8次衝擊亞洲盃決賽階段，全部失敗。菲律賓幾乎是全世界最弱的球隊之一。在2002年世界盃預選賽中，菲律賓六場小組賽一場不勝榜尾出局，其中更恥辱地以0比12敗給敘利亞及0比7敗給阿曼。
在這個拳擊和籃球最流行的國家，足球運動一直以來並不受重視，聯賽只有區區幾支球隊。我們對菲律賓第一印象必然是拳王帕奎奧，其次就是曾經在亞錦賽上擊敗中國隊的那支籃球隊，而足球鮮有人提及。
可能是實在是受夠了在預選賽中的頻頻受辱，菲律賓放棄了2006年及2010年世界盃預選賽。
菲律賓足協悲哀地發現，以現有的這批球員要想打破汙辱實在是痴人說夢，於是，歸化提上日程。這與當今的中國足球真是異曲同工。在這個冬天，中國足協終於意識到現有的這些球員已經難堪大用，開始鬆口歸化事宜，各個俱樂部開始五湖四海尋找有中國血源的孩子，國安俱樂部特聘李明當經理專門搜尋可歸化的青年才俊，據說已經有了眉目。
中國足球總是慢幾拍，實在是沒有辦法。
和中國相比，菲律賓在歸化方面有天然的優勢，他們歷史上曾經先後成為西班牙和美國的殖民地，這決定了拉丁國家和美國有大量的菲律賓後裔，而拉丁國家是足球的熱土，熱土裡成長越來的足球精英大都活躍在歐洲聯賽。從2006年開始，菲律賓致力於歸化在西方踢球的菲律賓後裔。
傳奇球星揚哈斯本德成為了首個得到歸化的球員。揚哈斯本德9歲開始效力於切爾西，從切爾西青訓出身的他儘管職業生涯平平，但歸化後立馬成了球隊的大腿。他效力期間共為菲律賓國家隊打進40球，是菲律賓的英雄。值得一提的是，在去年亞洲盃分組抽籤儀式上，做為受邀嘉賓的他，親手將自己的球隊抽入C組。
或許中國球迷更為熟悉菲律賓足球另一位著名球星，他就是曾經效力於河南建業的前鋒哈維爾·帕蒂諾。哈維爾是西班牙菲律賓混血兒，在武裡南聯一戰成名，曾經拿到過泰超聯賽的金靴；而當菲律賓國家隊向他發出邀請後，他欣然接受，成為了球隊的頭號得分手。哈維爾重情重義，始終沒有忘記中超聯賽對他的培養。在2017世界盃預選賽40強賽中，正是哈維爾在小組賽末戰獨中兩元，幫助球隊3比2戰勝朝鮮，從而讓國足神奇進軍12強。
菲律賓隊目前最大牌歸化球員是尼爾·埃瑟裡奇，是英超卡迪夫城隊的主力門將。英超官方網站數據顯示，埃瑟裡奇在本賽季前半程19輪聯賽完成71次成功撲救，僅次於喬·哈特的76次，排名撲救榜第二位。遺憾的是，埃瑟裡奇將缺席亞洲盃，因為卡迪夫城隊正處於保級，更需要他。
菲律賓能戰勝朝鮮，還能以小組頭名進軍亞洲盃正賽，說明歸化是一條切實可行的道路。中國足球效仿菲律賓並不是一件丟人的事，更何況歸化這件事在足球強國也不是什麼秘密，新科世界冠軍法國就是歸化的典範。如果德羅巴足夠功利，早就是法國隊的一員了。
菲律賓的主教練是中國人的老朋友埃裡克森，雙方只簽了6個月的短合同，意圖再明顯不過，就是利用埃裡克森的大賽經驗背書，欲在亞洲盃上有所作為。他的球隊將在第二場與中國隊交鋒，屆時，兩位70多歲的老朋友又將成為對手，真是宿命啊。
從過往的交手記錄看，菲律賓想在中國隊身上拿分確實不太容易，更別說韓國。他們最好的戰略就是少丟球，末戰死磕吉爾吉斯斯坦，爭取成績較好的第三名。但是有洞悉中國足球的埃爾克森掛帥，打破記錄也不是沒有可能，畢竟中國隊在面對和菲律賓同一級別的緬甸和印度也表現出一副無可奈何的模樣。
其實，能和中國分在一個組也是菲律賓的理想，正如揚哈斯本德在抽籤結束後談到分組形勢時說：“我覺得這是一個好籤，至少，我們與小組的兩個對手都有過交手紀錄，這可以讓我們看清楚自己的定位。”
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