圖坦卡蒙是古埃及新王國時期第十八王朝的法老，他原來的名字叫“圖坦卡吞”，意思是“阿吞”的形象，後改為圖坦卡蒙，意思是“阿蒙”的形象，說明他的信仰從崇拜阿吞神向崇拜阿蒙神轉變，圖坦卡蒙9歲君臨天下，19歲暴亡，死因曾一度說是被謀殺，圖坦卡蒙並不是在古埃及歷史上功績最為卓著的法老，但因數千年後其陵墓曝光於世，成為最著名的法老之一。
圖坦卡蒙是距今3300多年古埃及第十八朝的法老，1922年11月26日圖坦卡蒙王陵被發現了。其後十年，從墓中起出了近5000件藝術品，其中有舉世無雙的圖坦卡蒙法老金面具，這些發現使全世界為之轟動。王陵在古埃及名都迪比斯附近的王陵谷，位於開羅以南700公里的尼羅河畔，那裡已經發掘了近70個君主陵墓。圖坦卡蒙王陵的發現者是英國考古學家卡特，當時他們發掘這座王陵還有一段曲折傳奇的經歷。
1906年，卡特獨自來到底比斯山勘察地形，制定開掘計劃，迪比斯山遠處是平緩的山坡，近處是峭壁絕壁。方圓數公里的王陵谷就坐落在絕壁之下！1875年盜陵者阿布德拉在王陵谷找到一處石窟，內有40多位君主的木乃伊和無數珍貴的王室工藝品。阿布德拉把盜來的工藝品拍賣給古董商賺了一大筆錢，古董市場上頓時出現一大批人們平日沒見過的工藝品，這就引起了埃及當局的注意。經過一番偵查，當局拘捕阿布德拉審訊時，他供出了盜墓的事實。這一事件在公眾面前被披露出來之後，許多考古學家都相信王陵谷內的珍貴文物已經被搜刮一空了。圖坦卡蒙這段歷史過程，卡特是清楚的，但他經過考證，圖坦卡蒙前後的幾個法老陵都在亡靈古發掘了，他堅信圖坦卡蒙的陵墓也會在谷內。卡特經過了五年的調查驗證，最後決定在前後三個法老的陵墓組成的三角形地帶去挖。方案原定在1914年開始動工，不料，第一次世界大戰爆發了！一切安排，只好暫時擱置。1917年秋，非洲戰事結束，發掘工作才正式開始。從此，發掘工作走向了漫長而曲折的道路。
整整五年過去了，發掘工作還是一無所得。但卡特並不灰心，離開了迪比斯，專程到美國紐約大都會藝術博物館找到了王陵谷發掘出的文物儲藏室，他希望從這裡找到新的線索。卡特仔細觀察每一件物品，連碎片器皿都不放過，仍無突破。這樣觀察了幾天，他竟意外的在一個小陶瓶的瓶底看到刻有圖坦卡蒙的字樣！卡特高興萬分，這不是圖坦卡蒙陵墓就在王陵谷的鐵證嗎？以後幾天，卡特又發現了幾件圖坦卡蒙時代的物件，他分析這些物件都是圖坦卡蒙製成木乃伊和陵寢封閉前舉行儀式使用過的東西。
1922年10月，卡特帶了一名助手再次抵達王陵谷，這次發掘就在五年前中途放棄過的地方挖掘。幾天後，竟然從岩石中找出了有臺階的遂道才得以，發掘工作繼續進行著，後來在第一道門內十米處發現了第二道門。卡特看到室內有許多金光閃閃的東西，欣喜若狂。接著他們在兩個門神之間的壁面上發現刻有法老的咒語，“死亡將張開翅膀，扼殺敢於擾亂法老安寧的任何人！”這段話就是傳說的“法老的詛咒”！卡特卻高興起來，真是“此地無銀三百兩”，拿起錘子，在咒語的四周敲敲捶捶，灰泥脫落後果然露出一道門的痕跡。他們在敲開一些石塊，進了墓室走廊。大家來到走廊盡頭的西壁間，只見房間每一角落擺滿了更精緻的工藝品，這裡真稱得上是一座寶庫。寶庫的中央擺滿了大箱小匣，在箱匣的上面還放有好多艘船的模型。法老把房間比作尼羅河，這些船就表示河上揚帆待發的船隊。走到石棺前揭開了石棺的三層蓋子，當他們揭開第四層蓋子後，棺內露出了年輕君主圖坦卡蒙法老的金色雕像，這位君主的木乃伊就在石棺裡。至此，圖坦卡蒙法老的寶藏才得以重見天日！
但是詭異的是，1923年底，參與王陵發掘的人員中就有22人莫名其妙的暴病死亡。當時世界各地報紙都說是“法老的毒咒”顯靈啦！其實“法老的毒咒”是根本沒有的，多半是人們心虛導致的罷了！死亡事件也許是偶然的巧合，或者是牽強附會，然而“法老的毒咒”還是像磁鐵一樣吸引著人們，成為一個難解的謎。
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