2006年8月24日下午，在第26屆國際天文聯合會通過決議，由天文學家以投票正式將冥王星劃為矮行星，自行星之列中除名。這是因為它的發現者湯博錯誤地估算了冥王星的質量，認為冥王星的質量比地球還大，就將冥王星劃入行星的行列，這個錯誤一直延續了30年，還被寫進了教科書，後來才被計算出冥王星僅有月球質量的六分之一、月球體積的三分之一。而且還陸續在柯伊伯帶發現比冥王星大的天體，天文學家對行星做了新的定義，所以冥王星自然被降級了。
冥王星可能像海衛一一樣是由70%岩石和30%冰水混合而成的。地表上光亮的部分可能覆蓋著一些固體氮以及少量的固體甲烷和一氧化碳，黑暗部分可能是基本的有機物質或是由宇宙射線引發的光化學反應。海王星表面溫度大約在-238℃到-218℃之間；大氣由90%氮氣和10%甲烷組成；冥王星表面有一個心形區域，被稱為“冥王之心”，其成分大概是是氮氣、一氧化碳或者甲烷凝成的雪。
冥王星有五個已知的天然衛星，冥王星系統非常緊湊，五顆衛星都處於穩定順行軌道最靠內的區域。冥王星-冥衛一系統的質心在冥王星外，剩下的四顆衛星都位於冥衛一軌道外。冥衛一表面有氨水和水的晶體，暗示了其上有活躍冰火山的存在。
冥王星系統是我們太陽系形成初期的化石標本，有助於我們對早期太陽系形成的研究。
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