薩達姆·侯賽因，1937年4月出生於伊拉克薩拉赫丁省提克里特市外的奧賈村。出生六個月後其父即失蹤，之後母親改嫁，幼年的薩達姆不堪繼父虐待，前往巴格達投奔舅舅。薩達姆從舅舅身上學到不少知識。薩達姆本身正是在這位舅舅安排下，就讀巴格達的民族主義學校。終其一生，他新投靠的這批家族，成為薩達姆政治生涯的忠實支持者。
1956年10月薩達姆加入反對親英統治者的起義；1956年加入阿拉伯復興社會黨。此後幾年中他在黨內職務迅速提升，並長期擔任地區領導機構的副書記職務。1958年因參加反對國王的政變以及刺殺總理的活動失敗，薩達姆經敘利亞逃到埃及開羅。1960年開始就讀於開羅大學法學系學習法學。
1960年在埃及開羅大學修讀法學時，他開始與美國中央情報局接觸。當時美國擔心伊拉克政府與共產主義國家關係日益密切，於是向復興黨及其他反政府勢力提供援助。1963年2月8日，回到伊拉克巴格達，薩達姆開始掌管黨內勢力；但同年11月，當時總統阿里夫大舉緝捕復興黨人；他在1964年被捕。但在獄中他被選為復興黨副總書記，並在1967年越獄；此時的薩達姆已經是復興黨的第二號領導人物。
1979年6月，薩達姆借自己女兒的生日會，把總統貝克爾和伊拉克的內閣成員都邀請到家裡赴宴，接著薩達姆就在自己家裡不動聲色的發動了政變，以武力威脅原總統貝克爾下臺。7月16日，薩達姆就任伊拉克總統兼任總理，成為伊拉克的最高領導人。薩達姆執政時，大力發展石油經濟，曾大力發展經濟及福利，以爭取民眾支持；同時亦改革黨內權力架構，避免政變再次發生；對外發動戰爭，以凝聚民眾意識。
薩達姆執政後，一直試圖扮演阿拉伯的領袖。當時伊朗正爆發伊斯蘭革命，1980年9月22日在兩伊邊境發生一系列衝突事件之後，薩達姆·侯賽因發動了持續八年之久的兩伊戰爭。長達八年的兩伊戰爭，令伊拉克經濟受到重大打擊，對石油出口的倚賴變得更為重要。1990年8月2日，伊拉克指責科威特蓄意推低油價，對外宣佈“科威特為伊拉克的一個省”，並揮軍進攻。頻繁的軍事行動和最後的軍事失敗，最終導致伊拉克更趨分裂。
2003年3月20日，美英聯軍向伊拉克發動 代號為“斬首行動”和“震懾”行動的大規模空襲和地面攻勢。同年12月13日伊拉克時間晚上八時，他在家鄉提克里特被捕。經過一次快速DNA測試，確定是薩達姆·侯賽因本人。2006年12月30日薩達姆被伊拉克當局處絞刑。12月31日，薩達姆的遺體在出生地奧賈村埋葬。
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