審稿：那麼愛呢_
獨行俠的隊內練習已經結束很久了，而德克-諾維茨基仍然在球場里加倍的努力，汗水從他的鼻尖滑過，落在地板上，積起小水坑。秒錶重新開始計時，這位2米13的老將以他自己的方式又衝刺了起來。獨行俠的常駐首席運動教練凱西-史密斯大聲提醒已經用掉的時間。諾維茨基在整個訓練中身形緩慢。“看那個老傢伙跑步！”獨行俠的中鋒德安德烈-喬丹在一旁笑道。NBA球員從地板一端衝刺到另一端並折返的平均用時不超過10秒。而諾維茨基最終用了16秒才完成了折返。
第二天晚上，在獨行俠擊敗火前之後，諾維茨基斜靠在獨行俠訓練室的牆壁上，他的訓練已經使自己精疲力盡，以至於沒有力氣脫下外套，可能只有像那個30000分先生或者大衛-貝克漢姆才能夠完成這樣的任務了。距離他對陣太陽的賽季首秀還有5天，他即將成為NBA歷史上第四個打了21個賽季的球員。一位記者認為他不應該在完成那次艱難的衝刺後立刻癱坐在訓練臺上。“我已經精疲力竭了，我必須躺下來，”諾維茨基說，“倒在訓練臺上其實也並不是為了進行治療。”
諾維茨基在獨行俠隊內訓練開始前兩個小時就開始了理療。接下來的一個小時他在場上同幾個隊友和一名球員發展實習生進行了賽後的三對三比賽，之後還有那些討厭的衝刺訓練。這一系列訓練下來，諾維茨基的身體確實需要緩一緩。“我的身體已經沒有那麼年輕啦。”他說道。在你人生的第40個年頭，歡迎來到NBA，歷史上只有28名超過40歲的球員，而對他們來說，泡沫軸和擋拆已經一樣重要了。諾維茨基證明了跑的這些圈是他重返賽場的最後一個階段。他四月份做了腳踝的手術，在八月底九月初的低迷期，跟腱某處又發炎。儘管他之前很辛苦的鍛鍊到能夠全速衝刺並且定期參加隊內的訓練比賽，這次的傷病挫折又花了他八個星期來恢復。“我基本上要從零開始，”他說，“我在夏天，七到九月份做的所有努力，全部都沒有了意義。”
史密斯基本上知曉諾維茨基身體每一寸的傷病。他原本是太陽的優秀醫務人員，到獨行俠工作也已經有15年了，他深知隊內每一位球員的身體狀況。比如，諾維茨基的身體柔韌性仍維持了一個很好的水平，但是史密斯說道：“隨著時間的推移，他的關節失去了原本的靈活性，”這位傳奇球星的膝蓋沒有受過傷，但是他的臀部、腳踝和大腳趾老化的非常嚴重。“沿著關節運動鏈的一些細節是我們最近討論的最重要的事情。”史密斯說。大多數獨行俠的資深工作人員都會稱諾維茨基為“Dirty”。當“Dirty”想要加強三個關節中任意一個的時候，史密斯就會建議他去進行討厭的衝刺訓練。這些衝刺訓練是為了在更短時間內使他恢復能夠瞬時啟動的能力，接近於正式比賽中的啟動和停止節奏。
在週日晚上對陣國王的8分鐘內，諾維茨基貢獻了3分4籃板。在上一場對陣太陽的6分鐘賽季首秀中，他命中了一記標誌性的打板中投。一共14分鐘的上場，實際上需要他超過5個小時的準備。“這就是現在的我需要花的功夫。”諾維茨基說。當他來到獨行俠為球員們提供的夏日訓練場地時，會在訓練臺上做拉伸，甚至他拉伸時，新秀盧卡-東契奇和杰倫-布倫森都還沒有到達。年輕球員們會晃晃悠悠地進入訓練館，然後訓練個90分鐘就回去了。他們會在老將堅持在訓練時，在一旁嬉笑。史密斯和其他獨行俠的工作人員開始進行這項長達兩個小時的訓練前熱身準備，主要是著重於提升諾維茨基的靈活性或柔韌性，降低戳手指的概率，並給一些受過傷的關節進行按摩。該方案逐漸過渡到特定的激活練習，主要目的是為了穩定諾維茨基身體現在上升的運動範圍，使他能夠在這個範圍內產生力量。就像拉伸一根橡皮筋一樣，需要把它拉到可以承受的最大彈力，而不是最終斷裂。一系列的等長靜力運動可以開啟激活過程，在此期間，訓練師需要在例如諾維茨基左腿外側的部位施加壓力，然後讓他自己發力來對抗施加的重量。這項訓練可以在不移動他受傷臀部的情況下，增強他的平衡和改變方向的能力。
經過30分鐘，諾維茨基開始著重於平衡訓練，史密斯會通過Delos儀態本體感受系統來幫助他訓練。“用一隻腳來平衡而身體確在不斷搖晃，這是我不想看見的。”史密斯說道。針對諾維茨基的腳踝，訓練將讓他站在一塊電子搖板上，這樣就能模擬出他在空中的不穩定情況。訓練開始後的一個小時，他會進入力量訓練室，進行運動性訓練，慢慢去完成一些減重訓練來提高核心體溫。獨行俠在諾維茨基完成這些大部分是針對他下半身的訓練後，開始激活他肩膀、胸椎和腰椎的靈活性，直到他能夠站立著用整個身體來對抗阻力。只有完成了全部上述的準備訓練，這個NBA歷史上最優秀的歐洲球員才能上場。“我上場之前感覺做了無數的準備工作。”諾維茨基說。
與諾維茨基同為1998年秀的文斯-卡特，是聯盟中除了諾維茨基以外唯一的超過40歲的現役球員。卡特卻走了一條和諾維茨基相反的路。“我一開始就直接上場，然後再花大概45分鐘在訓練臺上做一些恢復，”他說，“我一直來都是如此。”縱觀卡特20年的職業生涯，這位傳奇球星初期開啟他的傳奇之路時，都是每天登上球隊最早的一班巴士來到球館，甚至會打的士去球館提前練習跳投，那個年代Uber都還沒出現，與他同在球館的只有在上妝彩排的拉拉隊員們。“我喜歡靜靜地練習投籃，”卡特說，“然後當整個隊伍都到齊的時候，我就能在訓練臺上做一些恢復和保護準備。”
卡特的準備會更加專注於睡眠模式的監測和更大範圍的伸展運動。與諾維茨基不同的是，卡特仍然會避免做深層的組織按摩，這個身高6尺6卻能打多個位置的搖擺人，他的身體肌肉仍然保持著他的對手沒有的強度。儘管如此，他也增多了舉重訓練的次數，旨在增加身體的穩定性。當他被問到是否像諾維茨基一樣，正專注於某一個特定關節或肌肉的訓練，他笑了，這個最年長的現役球員說道：“是啊，我專注的是‘41歲’。”只有卡特、諾維茨基、羅伯特-帕裡什、凱文-威利斯和凱文-加內特在聯盟裡打了21個賽季。
卡特在老鷹的低迷賽季加盟有很多方面的原因。Turner Sports和NBA引以為傲的Studio J都坐落在亞特蘭大，吸引了這個也許是NBA歷史上最偉大的扣將卡特來到了籃球媒體界最好的舞臺，毫無疑問他在退役後也依然會活躍在這個舞臺上。卡特和老鷹的副總裁格蘭特-希爾在奧蘭多也是鄰居，在佛羅里達的夏天，他們經常一起打高爾夫。“卡特有著豐富的經驗，而且是一個巨星，有很好的口碑信譽；在更衣室裡，他扮演著導師的角色，就像另一個教練一樣。所以卡特是一個非常寶貴的資源。”希爾說，“對我來說，我們不能用價錢來衡量卡特的價值，特別是現在的老鷹是一支年輕的隊伍，我們正在經歷一個為未來做準備的過程。”希爾和卡特曾經在2010-11賽季同為太陽隊效力，當時希爾和他的老朋友史蒂夫-納什將“營養”和“瑜伽”引入了NBA流行詞彙。希爾加盟太陽的時候是35歲，之後又打了6個多賽季，在40多歲時候退役，納什最終也在39歲退役。
“我們彼此挑戰，為的就是忽略我們的年齡，”希爾說道，“我們一起對抗時間老人。”希爾當時給自己買了一雙Normatech的恢復靴，在各地征戰的路上把它們放在一個單獨的箱子裡帶著。“我沒到一個城市都會穿上它們。”他說。現在的球隊通常都會擁有幾次賽前和賽後的更衣室會議。納什發明了球員在場邊休息的新方式，而不是僅僅只坐在場邊的板凳上。“我躺在地板上是因為坐著對我和對這一天來說都是最壞的選擇，”納什這樣說道，“坐在板凳上的時候，你會不由自主地彎腰駝背，脖子超前，肩膀朝上，後背朝上。這叫做屈肌模式。你的髖屈肌變短，這會拉近你的下背部。你的前胸會被拉得很緊繃，背部也會變得越來越緊，這是一個非常不好的姿勢。”
“對我來說，筋疲力竭地走到板凳席然後以那種姿勢坐下來，只會對我產生不好的影響，不論它會影響我5%或10%的效率，這對我之後再次上場也會產生很大的負面影響。而平躺在地板上可以讓我不用去對抗地吸引力和重力，讓我的背部放鬆，而不是讓我的脊椎彎曲成那個扭曲的、令人疲勞的姿勢。坐在板凳席上已經非常過時了，我們這樣做主要是因為我們已經習慣了。但是很明顯，如果球員們都在場邊熱身會比一直坐在板凳上好得多。”
卡特現在已經很好地適應了替補的角色。自2011-12賽季算起，除了在2016-17賽季的灰熊的15次首發外，它還沒有在球場上得分上雙過。“卡特非常瞭解自己的身體，他也很清楚自己的位置，畢竟他在聯盟裡打了21年。”老鷹的主教練勞埃德-皮爾斯說道，“他是那種會說‘教練，我需要休息一個小時’、‘我需要休息一個晚上’、‘我需要休息一天’的人。所以除非他自己跟我說這些，我依然還是會把他當作我們對的常規輪轉隊員放上場。很顯然，他是文森-卡特，但是我知道他的位置在哪裡。我絕對不會說讓卡特在場上連續打10分鐘。”卡特他的出場時間沒有任何限制，但是老鷹一般在需要拼一下的四分鐘裡把卡特換上場。
諾維茨基最近對某些事情有些煩惱。在他的新秀賽季之後，他在他這19個賽季，1424場比賽中只有6場沒有首發出戰。裡克-卡萊爾德進攻仍然將使諾維茨基在季後賽中的展現出更具彈性的投籃能力，使之成為武器，但是現在，獨行俠已經將諾維茨基的上場時間限制到了10分鐘。“我會找到適合我自己的方式。”諾維茨基說。他也想過是不是要在場館外緣或者通道走廊裡跑一跑，他已經習慣了無休止地蹬健身自行車。“就算是在我20歲的時候，我也不會一個小時跑100英里，但是顯然，在替補席這個空間裡，我不能這樣跑。”他說，“在替補席上，我必須保持身體的熱度。”
“如果你是19歲，你一起床就能上場比賽了。”史密斯說。15年前的諾維茨基就是這樣的。那個時候，他會嘲笑像卡特這樣的隊友——他們倆在2011年到2014年都效力於獨行俠——他不會坐最早的一班巴士，會在距離比賽還有90分鐘的時候才到達球場，稍稍熱身一下，再迅速衝個澡，就直接以獨行俠首發陣容中一員上場比賽。這也反映在了他在休賽期的表現裡，當時的諾維茨基和他的傳奇投籃訓練師格斯溫納會連續練習兩個小時的跳投，只有晚上會做一些輕微的有氧運動。獨行俠一直會把夏天的有氧運動計劃通過郵件發給諾維茨基，從跑步機到跟蹤訓練，都是為了在休賽期快結束的時候增加運動量。當時他還正準備加入德國國家隊或者獨行俠的訓練營。他唯一的柔韌性訓練是在投籃訓練之後，訓練師會按壓摺疊他高大的身體，使勁拉伸他的四肢。“他把我卷得像椒鹽捲餅一樣，非常殘忍。”諾維茨基說，“你知道，就是那種最老派的拉伸方式，就像簡-芳達一樣。”
而現在，獨行俠給他制定了大量的基本有氧運動，來使他的心率在更長時間裡可以保持在一個比較高的水平。“這些有氧運動可以使他的心臟增加每一跳泵的血液量，從而更有效率地工作，”史密斯說，“這可以讓他的心臟和心血管保持在一個很好的狀態，並且能降低他的體重。”當他的賽程比較滿的時候，他的日常訓練就會增加更高強度的有氧運動，持續時間短，恢復間歇長，就像他在獨行俠的訓練場館結束賽季中每天3個小時的訓練後進行的短跑一樣。
他在這一過程中肯定付出了努力。儘管東契奇已經為獨行俠注入了新鮮血液，也很難想象諾維茨基會再打一年。諾維茨基本賽季並沒有從第一場開始打，也是拖延到了最近才進入了比賽，這讓很多人開始質疑他的第22個賽季，但是他將他所有身體上的準備都稱為“最後一搏”。卡特是NBA歷史上第一個展現出了在聯盟奮勇效力22年的能力。那些熟悉卡特的人都相信是他渴望自己生涯持續下去。“我想他還能再打一年，只要他能打他就應該繼續。”希爾這樣說到，“他的生涯就像一個蛋糕，他現在正在給這個蛋糕添上另一片糖衣，而這個蛋糕已經覆滿了糖衣。”
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