1987年選秀，克勞斯完成了他總經理生涯的代表作，為公牛隊帶來了斯科蒂皮蓬和霍勒斯格蘭特。
斯科蒂皮蓬
先來說說皮蓬。
在1987年NBA選秀中，皮蓬在首輪第五順位被西雅圖超音速隊選中，隨即被交易至芝加哥公牛隊。新秀賽季，皮蓬以替補小前鋒的身份登場，場均可以砍下7.9分和3.8個籃板球；當賽季91次搶斷，在隊中僅次於邁克爾喬丹。季後賽，皮蓬擠掉布拉德塞勒斯進入球隊的先發陣容，並協助公牛在首輪淘汰騎士。皮蓬是喬丹最優秀的助手，是球隊6次奪冠的第二功臣，是偉大的“公牛王朝”締造者之一。皮蓬無疑是打造公牛王朝的最為重要的因素，從某些角度上看，他的重要性接近於喬丹。
霍勒斯格蘭特
再來談談霍勒斯格蘭特
霍勒斯格蘭特被人稱為“眼鏡蛇”，一雙護目鏡是他的標誌性特點，他不僅是公牛第一個三連冠時期的主要成員，也是當時隊裡的第三號得分手，並與喬丹、皮蓬構建起了史上最為強大的三巨頭之一，當然，格蘭特還是遠遠比不上喬丹與皮蓬兩人在球隊的地位，但他的作用在三角進攻中是十分顯著的。
除了球員方面，公牛隊另一個關鍵性的引援則體現在教練組方面。
那年夏天，名叫吉恩利特爾斯的助理教練跳槽去了夏洛特黃蜂隊，因此科林斯的教練組出現一個空缺，於是球隊經理克勞斯想到了他的舊友菲爾傑克遜，傑克遜年輕時曾在NBA打過球，在紐約尼克斯時期跟隊拿過兩個總冠軍。
克勞斯希望找到可靠的人加入公牛教練組，因此傑克遜和另一位前尼克斯隊球員布奇比爾德，是這個助教職位僅有的兩位候選人。
早在1985年，克勞斯剛剛出任公牛隊總經理，他就曾希望傑克遜來應聘助理教練的職位，但那次應聘，傑克遜滿臉鬍子，頭戴巴拿馬草帽，身穿花哨的運動衫，絲毫沒有個教練該有的模樣，被當時的主教練斯坦阿爾貝克當場拒絕。
這一次，克勞斯提前提醒傑克遜：“我希望你剪個頭髮，穿上正裝，刮乾淨你的鬍子再過來。”甚至還建議他，把在尼克斯時期贏得的兩枚冠軍戒指戴上。
雖然傑克遜不喜歡這個主意，但他還是照辦了。隨後他來到了應聘現場，雖然主教練科林斯對兩位候選人都不來電，但是在總經理克勞斯的堅持下，傑克遜還是得到了這個職位，正式加入公牛隊教練組。
傑克遜與喬丹
其實當時傑克遜加入公牛教練組，外界是一致看衰的，因為當時的傑克遜給人的印象更像是個紈絝子弟，沒有半點教練的模樣，而克勞斯之所以力挺傑克遜，也只是抱著安插一個“自己的人”在教練組的想法。
克勞斯確信傑克遜會對自己服從，畢竟是他給了傑克遜一份工作，但出人意料的，多年以後，兩人的關係卻發展到了水火不容，這個我們後面再說。
傑克遜在公牛隊的第一項任務，是調教菜鳥皮蓬。皮蓬有很棒的天賦，但當時技術還糙的很，教會皮蓬為自己創造投籃機會，學會駕馭自己的運動能力，這就是傑克遜最重要的任務。這是一段有趣的合作，為後來兩人長達十年的良好關係打下了基礎。
喬丹、傑克遜、皮蓬
另一邊，傑克遜和喬丹相處一開始並不美好。談起喬丹時，傑克遜曾引用瑞德霍爾茲曼的話：真正偉大的籃球運動員，是那些能讓身邊其他球員變得更好的人。霍爾茲曼是傑克遜在尼克斯打球時的主教練，是NBA歷史上最偉大的教練之一。
科林斯聽後建議傑克遜把這話告訴喬丹。傑克遜也很想知道喬丹是怎麼想的，於是他找到了喬丹，把剛才的話重複了一遍，同時，傑克遜小心翼翼地提到，是科林斯讓他把這些話講給喬丹聽的。喬丹聽完，沒有說話，面無表情。
後來，喬丹把這事講給朋友們聽，“跟厄爾門羅、沃爾特弗雷澤、比爾布拉德利一塊兒打球，所謂“讓身邊人變得更好”，當然要容易得多,剛剛提到的這些名字，都是尼克斯冠軍時代的球員，也就是菲爾傑克遜曾經的隊友。”
喬丹的氣憤是有原因的，因為他聽過太多這方面的質疑，人們總是反反覆覆說：喬丹可能是歷史上最偉大的天才，可能是單挑最強的球員，但他並不能讓隊友變好，他甚至沒突破過季後賽第一輪，沒得到過一個MVP，更別說一個總冠軍戒指了。
比爾•布拉德利
菲爾傑克遜的老朋友比爾布拉德利、奧斯卡羅伯特森有過這樣的對話。比爾布拉德利說：“邁克爾喬丹真的很特別。”羅伯特森卻不以為然，他說：“不，他沒那麼特別，至少在我看來沒有。”比爾布拉德利反問羅伯特森是什麼意思，羅伯特森回答說：“一個真正的偉大球員，能讓隊裡最差的球員變好。而邁克爾顯然沒做到。”
雖然喬丹取得了許多超級記錄，但當時人們並不認可喬丹是和拉里伯德、“魔術師”約翰遜同檔次的球員，因為伯德和魔術師幾乎每年都能率隊打到總決賽。
當然，這樣的評判對喬丹顯然不公平，伯德身邊有麥克海爾、帕裡什、丹尼斯約翰遜，魔術師身邊更有賈巴爾、沃西、邁克爾庫珀、拜倫斯科特，而喬丹身邊卻只有奧蘭多伍爾裡奇、戴夫科爾金、布拉德塞勒斯、昆廷戴利等球員。
喬丹也曾陷入低谷，為什麼他得到的幫助這麼少？為什麼他的隊友就不能努力一點？為什麼克勞斯補強工作總進行得這麼慢？
好在克勞斯的確有在一點一點地改善公牛隊的人員，他逐漸給喬丹帶來了查爾斯奧克利、約翰帕克森等不錯的球員，又選中了皮蓬和格蘭特，只是新秀的成長還需要時間，這需要考驗喬丹的耐心。
隨著喬丹的得分王時代到來，重要的幫手菲爾傑克遜、皮蓬、格蘭特也來到球隊，公牛是時候崛起了。但成功絕非一蹴而就的事情，另一個強大的敵人了，它是喬丹NBA生涯中最大的仇敵、最難跨越的障礙——底特律活塞。
伊賽亞托馬斯
公牛正在不斷進步，但事實是，有一支球隊走到了他們前面，那就是以伊賽亞托馬斯和比爾蘭比爾為首的底特律活塞。
從1981年活塞選中托馬斯以他為基石開始補強，一步一步的走向成功。隨著東部的豪門凱爾特人逐漸老化，被稱作“壞小子軍團”的活塞隊，開始在東部一鳴驚人。
比爾蘭比爾
87賽季，活塞的陣容為：托馬斯、蘭比爾、喬杜馬斯、維尼約翰遜、艾德里安丹特利、裡克馬洪、丹尼斯羅德曼、約翰薩利等球員。這是一支球風極為彪悍的球隊，他們依靠強硬的防守打到了東部決賽，並且跟強大的凱爾特人大戰七場，儘管最終失利，但顯然這支活塞隊將成為東部所有球隊的噩夢。
隨後，活塞取代凱爾特人，成為東部的新貴，也成為了公牛的宿敵，不擊敗活塞，公牛就永遠到不了總決賽。公牛助教約翰尼巴赫說：“底特律是我們擺脫不了的負擔。”
活塞隊有著聯盟最為粗野的球風，讓他們變成所有球隊都不想面對的敵人。活塞非常善於剖析對手的弱點並制定針對性策略。針對公牛，查克戴利和他的助手迪克弗塞斯、羅恩羅斯特恩一起，設計出了一套著名的防守策略，名為“喬丹規則”。
活塞設計出著名的防守策略“喬丹規則”
“喬丹規則”規定，活塞防守喬丹時使用殺傷性極強的動作，跟他進行激烈的身體接觸，依靠強硬的防守讓他失去平衡，並儘量不讓他接到球，一旦喬丹拿球，立即對喬丹進行雙人甚至多人夾擊，迫使他把球傳出去；無論喬丹如何突破，第一時間封鎖線路，最大限度地制止他得分。如此一來，喬丹每次出手投籃，都要拼盡全力，並且承受巨大的身體衝撞。
活塞設計出著名的防守策略“喬丹規則”
雖然活塞制定了近似殘忍的策略來對付喬丹，但好勝心強的喬丹當然不肯認輸。他跟活塞隊暗自較勁，他曾多次在打活塞的時候拿下45以上的高分。1987年3月4日，喬丹狂砍61分。1988年4月3日，喬丹又轟下59分，而這些高分都是在活塞使用喬丹規則下拿下的。
有人曾這樣說，喬丹生在了身體對抗最為激烈的年代，每天都要面對對手2-3人的包夾，這是許多現在的球員不會面對的情況，倘若在現在的吹罰尺度上，你根本看不住喬丹，砍下50分將不會存在任何問題。
公牛隊與活塞，喬丹與托馬斯，兩個宿敵之間的生死對決，一場曠日持久的雙雄大戰即將拉開帷幕。
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