現代戰爭中爭奪制空權非常重要，一旦失去制空權，那麼等著你的將是敵人一頓狂轟濫炸。而在這個時候，爭奪制空權的戰鬥機就顯得非常重要了。不過在戰爭中戰鬥機飛行員有幾大恨，恨不得自己戰機郵箱裡面的油再多一些。要不然自己在空戰中剛剛進入狀態，戰機油料警示燈嗡嗡作響，難免讓飛行員爆出粗口。
而我國空軍的加油機一直是短板，除了數量不多且載油量比較少的轟油六之外，就只剩下3架二手的伊爾78加油機，面對我國數量龐大的戰鬥機，能夠滿足平常所需的加油訓練，而在戰爭情況下，我國這麼點加油機實在是少的可憐，壓根就不夠用。
▲伊爾78加油機
此前，中國互聯網上出現了一張疑似運20加油機的照片，表明中國已經開始在運20基礎上研製國產大型空中加油機。
作為中國當前最大的國產飛機，運20自誕生之日起，就受到了外界的高度關注，在批量裝備空軍之後，在運20基礎上研製空中加油機、預警機、巡邏機和電子戰飛機等特種作戰飛機的需求，也就提上了日程。
而在所有運20特種作戰飛機型號中，空中加油機在改裝工程方面，算是最容易實現的一種型號，主要是因為從技術上來說，空中加油機難度最低，在現實需求方面，空中加油機也是中國空軍當前最急需的一種飛機。
當前，中國空軍最大的短板之一，就是缺乏大機群、多機種的遠程奔襲作戰能力，而遠程奔襲中最關鍵的戰力倍增器，就是大型空中加油機。
得益於中國空軍已經裝備的伊爾78大型空中加油機，以及研製國產中型加油機轟油6的經驗，中國已經掌握了研製空中加油機的技術，只要運20產量足夠，拿出一定數量的運20改裝成空中加油機，其實並不是一個太難的問題。
從公開的運20加油機照片可以知道，該機在設計上和伊爾78加油機基本類似，同樣為機翼下方左右兩側各一個空中加油系統，垂直尾翼左側裝備一個空中加油系統，如此一來，運20加油機可同時為3架戰機進行空中加油作業。
不過，運20加油機也存在著一定的設計問題，那就是加油效率比較低。
這一點和伊爾78是同樣的原因，主要原因是軍工運輸機再設計之初，為了儘可能擴大載貨空間，都是採用“低地板”結構，這種設計雖然可以更多的搭載貨物，但是在改成加油機時，就不得不在機艙內設置儲油罐。
這種設計不僅降低了載油率，還佔用了較大內部空間，這也是為什麼西方國家都選擇在客機上改進加油機的原因。
不過，運20加油機的現實價值還是不容置疑的，伴隨著中國空軍作戰半徑的不斷拓展，僅僅依靠戰機本身攜帶的油料，是難以完成遠程奔襲或跨區域作戰任務的，而解決這一問題的本質，就是需要運20加油機來完成 。
從目前的圖片來看，運20加油機依然採用的是軟管加油方式，這種方式的優點是結構簡單、便於拆裝，可同時為2-3架戰機進行空中加油作業，缺點就是由於受空中氣流影響，軟管會產生飄蕩，輸油效率較低。
不過，此前媒體上也報道了中國正在進行硬管加油的研製，不排除運20加油機的後續改進型，會採用硬管加油方式。
相比較軟管加油，硬管加油不僅穩定性好，而且輸油效率也比較高，缺點是製造技術相對複雜，且一次只能為一架戰機加油。
當前，硬管加油方式只有美國掌握，如果中國成功將這一技術用到運20加油機上，這無疑是中國軍工科技趕超世界先進水平的又一大作。
作為擴大中國空軍作戰半徑的關鍵一步，運20加油機的問世，已經是一個巨大的進步，可以預期，一旦所有技術驗證完畢，運20加油機也將會在短時間內“下餃子”，最大限度滿足中國空軍的作戰要求。
閱讀更多 世界先進製造技術論壇 的文章
