1961年8月在廬山時，毛澤東曾和身邊的衛士張仙朋閒談，他感慨地說：我有三大志願：
一是要下放去搞一年工業，搞一年農業，搞半年商業，這樣可使我多搞調查研究，瞭解情況，我不當官僚主義，對全國官員也是個推動。二是要騎馬到黃河、長江兩岸進行實地考察。我對地質方面缺少知識，要請一位地質學家，還要請一位歷史學家和文學家一起去。三是最後寫一部書，把我的一生寫進去，把我的缺點、錯誤統統寫進去，讓全世界人民去評論我究竟是好人，還是壞人。
這三個願望中，就有沿黃河實地考察，可見毛澤東的黃河情結之深。其時，毛澤東是全國人民偉大的領袖，工作自然是千頭萬緒，許多大事需要他去考慮，這些看似普通的要求，對他來說就成了奢望。
1963年的金秋時節，毛澤東坐在中南海豐澤園的搖椅上，心頭一片空明。十幾年過去，共和國基本上處於一個平穩發展的階段，與蘇聯的爭論也以“九評”的發表暫時告一段落，國內反動勢力已逐步被肅清，自然災害已基本渡過，“大躍進”的問題經廬山會議也初步得以平息，經濟建設正處於調整發展狀態。作為最高領導人的毛澤東，忽然感到一陣少有的輕鬆，於是，詩人的情愫又在他的身上覆活了。少年時代的毛澤東曾與好朋友蕭三交流過，他一要通曉中國各朝代的歷史，尋找一條中國之路；二要周遊名山大川，結交天下志士墨客，找到國家興衰的規律。舊年的夙願被點燃了，毛澤東告訴身邊的汪東興，他要到黃河源頭去開始他的叩問，這江山如何千秋萬世，無疆無限，毛澤東以他獨有的固執拍板了，汪東興就只能馬上去落實。
第二天，蔡順禮帶圖門去中南海，汪東興把任務向圖門作了交代，並強調絕密，內蒙古自治區領導只能告知烏蘭夫和政法委書記，內蒙古軍區領導只能告知第一書記和主管政法的副政委。
這年的2月，圖門帶領一支精幹的小分隊，帶著汽車和馬匹，出發考察內蒙古境內的18個縣。他們不僅要考察沿黃河的地形、文物、史志、風土、人情，還要調查社情、道路、人員成分、政治環境，包羅萬象，詳細之至。小分隊的成員們，除了內蒙古公安廳警衛處長查德格爾隱隱約約猜到一些外，大家都不明白為什麼執行這次任務，圖門心裡清楚，他要向偉大領袖提供考察路線上的一切細節。
考察的路上，歷盡了艱辛。小分隊踏著未融化的冰雪，頂著西伯利亞刺骨的寒流，吃著凍硬的乾糧，喝著雪水，艱難地行進在廣漠的草原、戈壁、沙漠上。這一群現役的或者曾經的軍人，以長期軍旅生活磨練出來的韌性，不怕野狼的襲擊，不怕沙暴的瘋狂，不怕刺骨的冰河，走過了18個旗縣，獲得了豐富的資料，和戰爭期間送情報一樣火急，這些資料迅速報到了中南海。
轉眼又到了夏季，又一批專家、學者被派來，從專業學術方面進行了一系列考察，考察形成的資料迅速報送到了中南海汪東興那裡。圖門在此期間，精心挑選了馬匹和好騎師，到北京教毛澤東騎馬。又專門從騎兵部隊抽調武藝、膽略、騎術都十分精良的戰士，組建了騎兵警衛部隊，一邊等待中南海的指示，一邊嚴格訓練。
1965年就在等待中悄然過去了。1966年，毛澤東在他豐澤園寬大的書房裡，吸著煙踱著步子，對階級鬥爭問題、領導權問題、修正主義問題的思考，已佔據了他的幾乎全部身心，考察黃河的問題已經沒有心力了。
毛澤東一直很關注黃河，筆者考證，毛澤東曾多次想暢遊黃河。1958年8月7日，他視察鄭州蘭封東壩頭，就打算橫渡黃河，保衛人員再三勸阻，終於作罷。1959年9月21日，他在山東濼口險段視察黃河，對山東省委第一書記舒同說：全國的大江大河我都遊過了，就是還沒有遊過黃河，我明年夏季到濟南來橫渡黃河。但終其一生，毛澤東沒有遊過黃河，這對毛澤東來說，是一種遺憾。
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