身穿紅色和白色套裝的聖誕老人，蓄著濃密白鬍須，身形肥胖，獨一無二的形象深入人心，不過你是否有想過為什麼聖誕老人只穿紅白色套裝？
1931年，插畫家Haddon Sundblom為可口可樂創作了圖中這位和藹可親、身形發福的笑臉聖誕老人。其後每年可口可樂廣告中的聖誕老人形象都深受消費者喜愛，很多人以為聖誕老人穿紅衣是為了應和可口可樂的品牌主色，但其實早在可口可樂之前，聖誕老人穿的已是紅衣。
大家熟悉的當代聖誕老人形象，是從多個源頭拼湊而成。當中包括圖中這位公元4世紀的希臘主教Saint Nicholas的形象。這位主教的標誌性服飾是紅色為主的長袍，他同樣蓄有白色鬍鬚，不過身形偏瘦。他最喜歡做的事是給窮人派禮物，尤其是小朋友。
英國民間早期的聖誕老人形象穿著長長的綠色連帽斗篷，還戴有綠色植物做成的花環，寓意春天即將來臨。他擁有讓處於漫長冬天的英國民眾變得快樂的能力，圖中這位綠色衫聖誕老人較為符合這一形象。除卻衣服顏色，外形十分接近當代大家熟悉的聖誕老人。不過英國聖誕老人後來也換上了紅色外衣。
現代聖誕老人的形象也借鑑了荷蘭聖誕老人的外形，圖中大約是1600年代荷蘭聖誕老人Sinterklaas騎在馬上向孩子們派送禮物的場景。他是基於希臘Saint Nicholas的形象塑造的，據聞他穿的長袍也為紅色。這些形象最後雜糅出了現代聖誕老人的雛形。
19世紀初，美國東海岸到處都是來自荷蘭的定居者，當時的紐約市受荷蘭文化影響頗深，聖誕老人的形象才漂過大西洋，在美國落地生根。美國作家穆爾1823年寫下詩作《A Visit from St. Nicholas》，將聖誕老人形象和送禮物的傳統傳播開來。
1820年代，聖誕禮物的廣告在美國十分流行，成為商家年底清除庫存的方式之一。之後一段時間商家廣告中的聖誕老人形象變化多端，高矮胖瘦，嚴肅嬉皮皆有，不過紅色已是聖誕老人的衣著的主色調。圖為1868年紐約一間糖果公司廣告，當中的聖誕老人戴著綠色帽子，紅色上衣和白色褲子。
可口可樂1931年起開始在受歡迎的雜誌落聖誕廣告，其設計的聖誕老人延續了早期聖誕老人紅色外衣的傳統，同時也奠定了紅衣聖誕老人的主流經典地位。
紅色聖誕老人的興起是商業帶動文化的經典案例，經濟學家喬爾發現，自1935年開始，美國聖誕節期間的消費規模便不斷上升，也就是在可口可樂聖誕廣告風靡街頭的時期。
喬爾還將美國的聖誕消費熱潮，與全球其他收入水平較高的國家作比較，發現美國12月份的消費規模尤為巨大。他估算出美國每年的聖誕支出至少有600億美元，而全球則約為2000億美元。
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