二戰時期，德國戰術空軍的斯圖卡俯衝轟炸機刺耳的怪嘯聲和猛烈的對地打擊火力，可沒讓蘇軍步兵少吃苦頭，為了抵禦德軍的空中打擊，蘇軍利用了一切可對空射擊的火力，甚至就連反坦克槍都用來對付空中目標。
戰爭雖然以德國失敗，蘇軍勝利而告終，但德國的空中打擊，確實讓蘇軍長了記性。冷戰的開啟，蘇軍發現北約戰術空軍戰力非常強悍，於是，軍工部門開始研發新型的步兵對空作戰武器，KPV-14.5毫米重機槍，就是在這樣的時代背景下誕生了。
此槍械採用了槍管短後坐式自動原理，為了提高射速，裝有膛口助退器，由150發彈鏈方式供彈，可選擇左右供彈，槍重49.1公斤，射速每分鐘600發。
14.5毫米是蘇軍特有的口徑，原本就是反坦克槍彈，其特點就是發射藥非常大，彈頭重60克，初速每秒將近1000米，在500米距離上，能擊穿32毫米均質鋼板，所以彈頭威力非常大。
甚至有爆炸型號的14.5毫米口徑彈藥，彈頭構造和20毫米口徑的炮彈差不多，對付武裝直升機威力已綽綽有餘。
KPV-14.5毫米重機槍，有單管、雙管和4管三種不同的裝備型號，對應的編號為ZPU-1、ZPU-2、ZPU-4。
其中，ZPU-4戰鬥全重有2噸有餘，實際上和一門小口徑高炮的分量相差無幾；單管的ZPU-1上輪架後，也重達100餘公斤，步兵根本無法攜行，所以當作固定的要塞防禦武器還差不多。
KPV-14.5毫米重機槍曾參與了越戰，但似乎沒有擊落空中戰鬥機的實戰記錄，某國援越高炮部隊用其來保護37高炮和57高炮陣地，KPV-14.5毫米重機槍對空射擊時，發出震耳欲聾的聲響，甚至都蓋過了37高炮射擊聲，射出的高機彈幕非常雄壯，起到了空中戰機不敢靠近，驅離敵戰鬥機的作用。
目前，KPV-14.5毫米重機槍已被蘇俄軍隊淘汰，但在中東衝突地區卻大受歡迎，笨重的單管、雙管甚至4管機槍，都被裝上了皮卡車，成了一挺大口徑的車載重機槍。
戰火紛飛的中東衝突地區，KPV-14.5毫米這把老舊的重機槍，以前稱高射機槍，將繼續發揮大殺器的作用，對付武裝直升機、輕型裝甲車都不是問題，此高射機槍橫掃時，對人體的危害特別大，被其擊中一發彈丸，想存活下來是非常困難的。
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