說到1955-1975年的越南戰爭，一般人會想到美國的慘敗，或想到中國對北越的大規模援助，很少有人注意到，韓國其實也介入戰爭扮演了非常重要的角色。當然，韓國的介入，完全是美國的附庸，甚至可以說是扮演了美軍的替死鬼角色。
韓國主動提出或應美國要求介入越戰的過程，先後共經歷過四次派兵。
1955年越戰爆發，1961年5月，肯尼迪決定派美軍特種作戰部隊成員進入越南，直接介入地面作戰。這一年11月14日，透過政變上臺在美國訪問的朴正熙，在與肯尼迪會談時以“共產勢力侵略越南共和國，成為對於韓國安全的重大危機”為由，表達了出兵意願。但美國當時自信滿滿，拒絕了韓國的出兵意願。
1964年5月，肯尼迪遇刺後上臺的約翰遜提出了“自由世界援助計劃”（Free World Assistance Program），有別於肯尼迪時代的做法，開始尋求其他國家協助，因此向25個盟國提出號召，一起對南越提供支援，獲得了韓國積極響應。
在接到美國對派兵越南的要求後，韓國國會在1964年7月通過了派兵同意案。1964年9月，第一波派往越南的人員從釜山出發，包括移動外科醫院的130人、加上跆拳道教官團的10人，9月22日到達西貢。這是韓國第一批向越南派兵。
1964年8月2日，美國與北越在北部灣事件中爆發海上武裝衝突，導致越戰全面升級，美軍在越南戰勢吃緊而需要更多支援。同年12月18日，美國駐韓大使布朗向韓國轉交了約翰遜的信件，要求韓國能調度部隊支援。之後，韓國國防部於駐屯在江原道的第6步兵師師部組織了別稱“鴿子部隊”的韓國軍事援助團，由2千人組成， 3月16日到達西貢。這是韓國第二批向越南派兵。
因為越南戰爭的局勢持續激化，1965年3月11日，韓國駐美大使金顯哲對美國國務次卿喬治·鮑爾表示韓國政府願意派遣更多部隊去越南。美韓商定後，由南越致函朴正熙，請求派出戰鬥部隊支援。於是，第三次派兵同意案在朴正熙的要求下被送入韓國國會並獲得通過。
這次，韓國國防部選擇了陸軍首都師與海軍陸戰隊第2旅作為派遣軍，並分別命名為“猛虎”與“青龍”，於9月25日成立駐越韓國軍司令部。這是韓國第三次對越南派兵，為數近1萬8千人，也是韓國戰鬥部隊首度介入越戰。
參加越戰的韓國士兵
至1965年底時，美軍已經在越南投入了超過18萬人的兵力，但是不僅戰爭勝利遙遙無期，反而還有進一步深陷的危險。約翰遜考量到當時美國國內的反戰輿論及實際層面的操作困難，在1965年12月向韓國要求進一步派兵。
為此，美方制定了對韓經濟、軍事等支援政策的《布朗備忘錄》，韓國依據此備忘錄於1966年3月22日通過了第四次派兵同意案，確定追加派遣陸軍第9步兵師“白馬部隊”、猛虎師第26步兵團及支援部隊共2萬多人。
整個越戰期間，至1973年從越南全部撤軍，韓國累計向越南派兵32萬，其中最高峰期的1967年11月，駐越韓軍的兵力達到48,000人。成為越戰駐軍規模僅次於美軍的第二大外國部隊。
對越南的影響
韓國派兵參戰直接的受難對象當然是越南，尤其是越南人民。在朝鮮戰場上被志願軍打得落花流水的韓軍，在越南可算是撿軟柿子出了口惡氣。
因為韓軍軍紀非常敗壞，大量無辜越南人民遭到虐殺和強姦，由韓國策動或參與的屠殺事件包括太平村屠殺、豐一與豐二屠殺、河美屠殺、長丘屠殺、延年-福平屠殺、平和屠殺、平泰屠殺、西榮屠殺等。但這些屠殺事件，朴正熙當政時期，甚至是在全斗煥、盧泰愚兩位同樣在越戰時當過部隊指揮官的總統任內，都沒有公開過。
後來，留越韓國曆史學者具秀姃結合長期的調查，於1999年在韓媒發表“韓國軍隊在越南大肆屠殺老幼婦女”一文，認為戰時在韓國軍手下的遇害者約有近萬人之多，韓軍在越南的暴行才為外人所知。韓兵對越南婦女的強暴和大規模虐殺曝光後，也遭到日本政界窮追猛打，指出日韓兩國皆有慰安婦的過去，烏鴉一般黑。
除此之外，越戰韓越混血兒也是韓國出兵越南後在當地遺留的一項問題。這些為數估計數千至1萬的混血兒，大都是與越南母親一起遭韓國生父（戰時派到越南的士兵或工人）拋棄，又常受到越南公眾歧視。
韓國和越南在1992年建交，但是針對韓軍對越南造成的傷害，遲至1998年韓國總統金大中在任內訪問河內時，才首次對於韓國出兵越南期間“並非出於本意，卻對越南人民帶來的傷害”公開表示了非正式的致歉。
對韓國的影響
出兵越南替韓國經濟注入了催化劑。1965年到1972年間，韓國從美方獲得的越南特需實惠共計10.22億美元，其中72%是勞工及駐越軍人薪酬匯款，以及當地韓國企業在貿易之外的收入，主要來自承包美軍的物資運輸、公路修築、港灣疏濬等。這期間，共有將近19,000名韓籍技術者及勞工在越南從事相關工作。
越戰期間，共計有80餘家韓國企業跟著韓國軍一起進入越南，當中現代建設、韓進商事、大宇和三星等，都因為在越南發了戰爭財而奠定了日後的財閥基礎。根據統計，1965年至1971年間，韓商從越南賺取的外匯約有5.07億美元。這在當時是一筆鉅款。
從越南流回的資金，成為朴正熙推動韓國“五年計劃”經濟發展方案的動力，為韓國打下了重工業基礎、奠定了“漢江奇蹟”的根底，京釜高速公路等重大建設，也有部分經費來自越戰收入。
此外，1966年的美韓《布朗備忘錄》也包含了對韓國經濟及軍事的援助。經濟方面，包括了讓韓國企業參與越南的業務與工程、美國提供貸款、使韓國能擴大在東南亞的出口等；軍事方面，備忘錄也承諾支持韓國的軍事裝備現代化計劃。
當然，韓國得到這些好處也是有代價的，那就是替美軍當替死鬼。數據顯示，韓國也成為美國之外在越戰死傷最慘重的國家。從1964年9月第一次派兵，至1973年3月全部撤回，韓軍在越南共死亡5,099人，受傷11,232人。此外，韓軍還代替美軍幹噴灑枯葉劑的髒活，很多人因此中毒，留下至今無法治癒的傷痛。
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