美國大眾機械網站12月19日報道稱，美國陸軍選定兩家最大的國防承包商來競爭它的新式輕型坦克項目。BAE公司和通用動力公司將分別獲得3.76億美元的研發經費，用以在14個月內各自研發和製造12輛輕型坦克的原型車。陸軍將在2022年對這些原型車進行野外測試，並最終選定其中一家公司來履行504輛機動防護火力車（輕型坦克）的製造合同。
美國陸軍目前有10多個編制為2000-4000人不等的步兵旅，包括輕步兵旅、空降旅和空中突擊旅。這些部隊所承擔的任務要求它們具備快速部署能力，能夠在接到命令後以最短的時間開赴海外。然而，這種高度戰略機動性所付出代價的是，它們缺乏能夠快速穿越戰場為其提供支援並與敵裝甲車輛交戰的重型裝備，如M1A2“艾布拉姆斯”主戰坦克和M2A3“布拉德利”步戰車。
為了解決這個問題，美國陸軍開發了一個名為“機動防護火力”的新項目，計劃採購504輛裝有火炮的輕型裝甲車輛。該項目的設計要求包括：車重在30噸左右，裝備有105毫米或 120毫米坦克炮，並且能夠使用C-17運輸機同時運送兩輛。其裝甲防護等級目前仍然是保密的，但據估計陸軍可能會要求這種新型車輛至少應能承受30毫米自動火炮的攻擊。
從嚴格意義上說，機動防護火力車已經是一種坦克了，但美國陸軍並不喜歡“輕型坦克”這種稱呼，而更願意稱之為突擊炮。在美軍的定義裡，突擊炮是指能夠應步兵要求，快速機動到前沿對敵方的堅固碉堡、防禦工事或車輛巡邏隊進行近距離火力打擊的裝甲戰鬥車輛。
不同於某些國防項目，“機動防護火力”項目正變得日益重要。戰爭的性質正在從9/11時代的游擊戰爭轉變為大國之間的競爭，因此美國陸軍需要為進行全面地面戰鬥做好準備。很長時間以來，美軍的輕步兵主要依靠反坦克導彈和火炮來對抗擊敵人的坦克及其他裝甲車輛。因此，為他們提供火力支援車將增強其對抗各種威脅的能力。
通用動力地面系統公司為這個項目研發的原型車名為“鷹獅”，它是英國陸軍新型Ajax履帶裝甲偵察車的改進型號，其上換裝了M1A2“艾布拉姆斯”坦克的炮塔。BAE公司將對已下馬多年的M8輕型空降坦克進行改進。
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