西安有條早慈巷，這條悠悠古巷的名子，一個“早”字，一個“慈”字，聽上去就那麼優雅，不由讓人感到溫馨親切，彷彿立刻會被一種暖暖的良善的氛圍所縈繞。我上高中時的學校——西安第四十一中學，就曾經坐落於此。
遠在隋唐時期，這一帶還是皇城，沒有民居。唐大理寺就設在現今早慈巷的西邊，赫赫有名的狄仁傑就曾在這裡辦公。皇城衙署中設有“四監”，其中的“將作監”的舊址也正是在這一帶。“將作監”是唐代中央主管國家土木工程營建的機關。政令仰承尚書省工部，長官置大監（大匠）一人，從三品；少監（少匠）二人，從四品下。
到唐龍朔二年（公元662年），原來的“尚舍局”改為“奉宸局”，也設立在此處，“奉宸局”是掌管殿廷供設，湯沐，燈燭，天子行幸的機構。設奉御二人，從五品上，幕士八十人，隸屬殿中省。還有唐代掌管朝會，祭祀，輿輦的“尚輦局”的舊址，也都設在此處。
遙想一千四百年前，這早慈巷一帶竟是何等尊嚴莊重之地。
早慈巷作為民居，那才是從明清時期逐漸形成的。至於巷子的名子“早慈”二字，卻是由“棗刺”雅化而來，並且雅化的如此美妙，如此深入人心。
早慈巷開拓於明景泰元年，從明清開始，早慈巷西傍貢院，南臨舉院。貢院的大門兩旁石坊上刻有“明經取材”“為國求賢”八個大字，貢院的西南角有座魁星樓，而貢院的圍牆上皆插有棗刺，“棗刺巷”由此而得名。“棗刺巷”也就成為西安為數不多的幾條單邊巷之一，叫它單邊巷，是因為這條巷子一邊是民居，另一邊是貢院的圍牆。後由於來長安趕考的許多考生都是寒門子弟，這一帶的豐裕大戶們，便在考期的每天早上，給他們送去熱水或簡餐。後人們為了崇尚慈善為懷，遂於1917年開始，將“棗刺”二字雅化為“早慈”。
我的外公郭治堂先生，曾是清末西安最後一期科舉鄉試的“明經”，也叫作“貢生”。外公考取功名後不久，還沒來得及享受“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”的榮耀，光緒三十一年（1905年）開始就廢除了科舉，他便在西安東十里鋪，以及鐵爐廟一帶“座館”，就是當了私塾先生。想當年他老人家也必定是“男兒若遂平生志，六經勤向窗前讀”，參加三年一次的“秋闈”趕考時，也曾經親眼所見，這貢院圍牆上插滿了尖尖的棗刺的吧？也許，外公也曾承受過早慈巷裡善良居民們的恩惠呢。不過，他卻無論如何也不會想到，在他仙逝若干年之後，他的外孫竟然也會在這改名叫“早慈”的巷子裡，上到了高中畢業。
我的母校——西安第四十一中學的前身，是陝西省立第一中學，就在早慈巷北段路西，再往北就是“香米園”。1927年省立一中與省立二中合併，也設在早慈巷。抗戰時期一度搬遷到陝南洋縣，抗戰勝利後改名為陝西省立西安第一中學，一直到解放初，省立西安第一中學從早慈巷搬遷到了西七路。解放後，在貢院的舊址上建成了兒童公園，以及陸軍醫院的一部。兒童公園比鄰早慈巷，這三個不同實體的名子也實在是太契合了，竟然都與“慈愛”二字相關。
自從1967年我高中畢業，後又下鄉，到參加工作，至今48年間，我沒有再回去過早慈巷。如今的早慈巷已經變成了什麼模樣，我不知道。在我的記憶中，似乎四十一中就是早慈巷，早慈巷就是四十一中。早慈巷依舊是那樣悠長，貢院圍牆外的人行道，都是用大方青磚曼地，一到陰雨天，上面便泛出幽幽的光澤。有住家的那一邊，有好幾院都是深宅大戶，門墩兩邊不是小石獅，就是青黑色的石鼓，民風淳樸安逸。四十一中校園內，由月亮門和拱形牆把校舍自然劃分成，初中部高中部和教師宿舍區。校園內廣植了碩大的古樹，古藤，翠竹和臘梅，到處都充滿了敬靜淨的氛圍，在當時西安的中學校園中，四十一中的校園能算得上是大而幽的了。
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