慶城，周禮廣場，一個高聳的以“周”字型和鳳凰組合成雕塑，矗立在廣場中央。它在告訴著每一個來到這裡的人們，這裡有遙遠的故事要向您訴說。
慶州，一座活著的千年古城。一條鮮亮的廣告語，立刻吸引了人們的眼球，讓我們產生了探尋的極大的衝動。
怎麼能說一座城的死與活呢？為什麼說，慶州是一個活著的千年古城呢？我們帶著滿滿的好奇心，穿過慶城古城的南門嘉會門，走進古城的老街。說實話，這裡似乎沒有太多的古蹟，就連嘉會門都是2005年重修的。
據朋友介紹，上個世紀七十年代以前，這裡以明清建築為主。隨著與時俱進，古建築幾乎已經很少了。在犄角旮旯處還可以看到明清建築的殘存。最典型的是建於明代的“周舊邦木枋”、鵝池洞、和普照寺了。
鵝池洞位於慶城南街鵝池洞巷子口古城垣內。這是一個不起眼的地方，它沒有高大上。斑駁的小路把我們引導到一個幽暗的洞口。抬頭一看，洞口上一塊石刻匾額“鵝池洞”。
仔細辨認隱約可以看清，此匾為清宣統元年重修時所建。據民間傳說，周祖不窋曾經在這裡養鵝，因此叫鵝池洞。不窋是“后稷”的兒子，大約生活在距今4000年時間。周人在此地建城，開挖窯洞，燒製陶器，開墾荒地，發展農業，為後來的周朝崛起奠定了基礎，慶陽也成為我國農耕文明的發祥地之一。鵝池洞是周人為防備敵人進攻而修建。當初，周祖不窋帶人沿山挖了一條取水密道，河水自然就流到了洞內，不用出城就能從洞中取水了。這就是鵝池洞的雛形。
一個幽遠的傳說更能讓人們產生探奇的衝動。我們沿著一串長長的臺階走進陰暗的洞內，臺階被分成好多個平臺，平臺和平臺之間，又是臺階相連，洞內全部用卵石鋪就。走出洞口心中好有疑惑，這難道就是大名鼎鼎的鵝池洞？朋友告訴我們，這是鵝池洞的上洞。
有一段民諺，流傳在慶城，“石頭壘牆牆不倒，鵝池擔水不用舀，龍王送柴燒不了。”站在洞口，回首相望，心中似乎恍然大悟。原來，這裡的城牆跟我們常說的城牆完全不一樣。我們進洞的時候，是在城中的地面上，出洞來到城牆腳下。原來古城是建設在一個高地上，古人削土成牆，然後從河裡挖來的石頭堆砌而成，所以說石頭壘牆牆不倒。這個地方還非常隱秘，據說從河裡根本看不到洞口。
水是人們生存的命脈，尤其在缺水的黃土高原上，有了水源，就立於不敗之地了。也可以說鵝池洞才真正古城“活”著的象徵。儘管歷史久遠，幾經修葺，在農耕時代，這裡的功能從沒有喪失和改變。
遙望古城，思緒萬千，穿越上洞，下洞是個什麼模樣呢？朋友帶領我們沿著陡峭的石階緩緩而下。
下洞的洞口在一塊凹地裡，四周長滿了雜草和樹木。可以清晰的看出來，有一些地方是近年進行過大修的。一個不長的凹地裡有兩個天井。我想古人真聰明，它不僅使洞裡有了自然光，重要的在於它的防禦功能。站在上面攻擊下面的進犯著，簡直可以說是易如反掌。
下十幾級臺階，就可以看到天井了。所謂的天井其實就是一處豎井，斑駁陸離的青磚上長滿了苔蘚，將四周的黃土層包裹得嚴嚴實實，形成了一個四四方方便於防守和汲水的井口。豎井有七八米深，仰起頭，好似坐井觀天。水量充足時，人站在井口便能汲水，戰鬥緊急時這裡也能作為防範敵人偷襲的要隘。周人先祖修建鵝池洞時，必須要解決鵝池洞的防衛隱患，否則鵝池洞就是留給敵人的一個通道。古人的智慧遠遠超出我們的預想，人們想出了在取水洞中養鵝。這樣既能觀察水的變化，也能及早發現敵人偷襲。
鵝的警覺性遠遠超過人類，尤其是聽覺很靈敏，遇到陌生人或其它動物時就會高聲鳴叫以示警告，有的鵝甚至用喙啄擊或用翅撲擊。養鵝報警自古就有。蘇東坡就曾寫道：“鵝能警盜……”。明末清初，還有個“朱阿堯養鵝守寨”，擊敗清軍的偷襲。古羅馬人也曾有用鵝報警的事情，還做出禁殺鵝的戒規。周人先祖用了一個簡單的辦法就解決了難題。
洞口上方是一處品字形的痕跡，看得出來曾有石匾之類的東西。甚至還有人推測，懸掛在那裡的應該是范仲淹題字。洞用清一色的青磚砌就，溼漉漉的青磚，長著苔蘚，稜角早已被磨去了。走在洞裡似乎可以看到歷代修葺的印記，水滴的叮咚聲似乎在述說，訴說著這裡曾經的數千年曆史。
過了天井，順臺階走下去，洞內越來越暗。忽然，一抬頭髮現前面有天窗似的光亮，那就是出口了。眼睛逐漸適應了洞內的光線，洞內兩壁上鑲嵌石碑，吸引了我們的目光。石碑高低錯落，高的在洞頂上，低的觸手可及。人們用碑刻來記錄歷史，歷史也在一塊塊碑刻中閃光。
洞壁上鑲嵌的碑刻現存有7塊，有慶曆七年(1047年)的、熙寧元年(1068年)的，也有明正德、嘉靖年的。這些碑文都是圍繞著鵝池洞做文章，或記述修浚的情形。歷史上這曾是慶城的八景之一，令文人墨客流連忘返，取水洞牆壁上也因此留下了不少歷史華章。
沿著臺階直下，到洞的最邊上，就是慶城人說的東河了。東河叫柔遠河又名馬蓮河東川，發源於華池縣喬河鄉墩兒山，流經華池縣、慶城縣，在慶城縣縣城匯入馬蓮河。
這條河兩岸也是黃土高原遠古文化的發源地之一，在馬蓮河下游，舉世聞名的黃河古象化石就出土在這裡。而距此地幾十公里的地方出土的化石，也證實在20萬年前，這裡就有古人類生存。周祖在慶城的傳說也是漫長歲月中一束耀眼的火花。
光亮處就是取水口了，由於河水上漲，洞內積水，我們無法走出洞口看到柔遠河了。光亮處就是取水口了，由於河水上漲，洞內積水，我們無法走出洞口看到柔遠河了。
走出鵝池洞，我們看今天的古城，看今天的鵝池洞風景區。這裡歷代均有修葺，尤其最近進行了大規模的整治，形成了較大規模，曾經亭榭廟宇交映成輝與周祖陵合藥王洞景區隔河遙望，讓這裡形成一個具有全域旅遊各項功能的成熟景區。
如果不來這個古洞，你就不會認識慶城為什麼叫“一座活著的千年古城”。在幽暗和斑駁中去穿越，你的思緒也會踏上千年的行程。
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