這是一個令人激動的年代，無數的機會令人心動，一個偉大品牌往往在一瞬間便打造而成；
這也是一個冒險的年代，未知的風險又令每一個人不寒畏，成功者往往在一瞬間灰飛煙滅。
文：小李子
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再次打開“第九城市”（後文簡稱九城）的首頁，大Banner顯示九城正佈局區塊鏈業務，在查閱網站新聞時，發現最近的一條新聞是9月九城和一家註冊於直布羅陀的名為Plutux的交易所簽訂換股協議。
整個網站上幾乎再也看不到九城過去的輝煌，十幾年前九城和盛大是中國網絡遊戲界的霸主，網易和騰訊還只是小弟。而九城在從頂峰經歷了韓國遊戲式微，董事長朱駿“不務正業”投資足球，痛失魔獸世界代理權以及後續代理的遊戲均折戟沉沙後，逐漸被其他遊戲廠商趕超，九城拿不出任何一個像樣的產品，九城在互聯網遊戲界銷聲匿跡。
巨頭在衰落時，總會孤注一擲的押寶一些新技術，希望藉助風口東山再起，九城和迅雷一樣，選擇了轉型區塊鏈。
隨著2018年數字貨幣市場急速下跌，區塊鏈也很快退燒，九城希望佈局區塊鏈重回大眾視野已經很難實現，根據區塊鏈藍海的瞭解，就算在業內，九城也並未做出什麼亮眼的成績。面對納斯達克警告退市，幾乎沒有任何產品的內憂外患，九城的最後一搏也幾乎可以宣告失敗。
正如同文章開頭吳曉波先生說的話一樣，這個時代充滿著未知的風險，成功者往往在一瞬間灰飛煙滅；這個時代也有無數的機會，一個偉大品牌往往在一瞬間便打造而成。九城以火箭般的速度快速崛起，也如流星一般消逝。
貳
2002年7月，上海的天氣很炎熱，互聯網泡沫破滅的陰霾還沒散去，第九城市宣佈以200萬美元的代理費，與韓國遊戲公司Webzen合作，成為其網絡遊戲奇蹟MU的中國地區獨家代理，雙方還共同投資150萬美元，成立合資公司。
彼時同在上海的另一家公司代理的網絡遊戲《傳奇》同時在線人數突破 50 萬，成為世界上用戶規模最大的網絡遊戲。
圖為奇蹟地圖“亞特蘭蒂斯”
奇蹟憑藉著簡單直接的操作方式，絢麗的3D畫面，僅用很短的時間就搶佔了很大的市場份額，有的網吧因為顧客要玩，但電腦硬件過於落後，不得不去對全網吧的電腦配置進行升級。奇蹟也不負眾望，在2003年遊戲用戶達到了1200萬，同時在線人數30萬。
奇蹟和傳奇各佔了中國網遊界的半壁江山，九城也成為了當時唯一能和盛大分庭抗禮的網絡遊戲公司。奇蹟經成為了九城手裡的“印鈔機”，2004年奇蹟為九城創造了6億的收入，也讓老闆朱駿賺的盆滿缽滿。
兩年前，第九城市還沒轉型做網遊，和其他互聯網公司一樣，在互聯網寒冬裡苦苦掙扎。他們燒光了融資，裁撤了大部分員工，剩下的員工也常常無法按時發放工資，甚至最長的一次拖了半年才薪水。200萬美元，對於當時的九城和朱駿來說，無異於一場豪賭；不過2年時間，從瀕臨破產到納斯達克上市，他賭贏了……
朱駿並未因此滿足，他將目光盯向了另一個史詩級大作《魔獸世界》。魔獸世界是美國的暴雪公司推出的大型網絡遊戲，由於之前推出了經典的魔獸爭霸、星際爭霸、暗黑破壞神系列的成功案例，暴雪出品必屬精品的口碑深入人心。
所有人都對魔獸世界寄予了厚望，這也使得魔獸世界的代理權競爭異常激烈。嚴苛的代理條件、高額的代理費用及前期投入難倒了很多網遊公司。暴雪為了保證遊戲運營的穩定性，對代理公司的要求極高，不但要支付高額的代理費用，接受暴雪堪稱“不平等條約”的代理條件，想代理遊戲還得打包購買暴雪指定的IBM和惠普的頂級服務器。
九城向暴雪承諾，他們能保證魔獸世界的在線人數能達到50萬人，以此打敗了強大的競爭對手奧美電子和盛大網絡，拿到了中國大陸的代理權。為此九城付出了300萬美元的代理費和高達680萬美元的前期宣傳費用，並承諾在未來4年向暴雪支付超過5000萬美元的分成費用。
這是朱駿和九城的第二次豪賭，在簽下魔獸世界以前，2003年盛大網絡盛大營收超過6億元，第九城市營收為4.2億元，兩家公司差距還不是很大。到了2004年，盛大和九城先後在納斯達克上市。盛大收購了邊鋒、浩方、新浪網還有知名韓國遊戲開發公司ACTOZ，開始了多元化泛娛樂佈局；而九城則專心的開始做《魔獸世界》的上市前的準備工作。
根據盛大和九城在2004年及魔獸公測開始前的2005年第一季度財報顯示，盛大在2004年的營收達到了1.65億美元，淨利潤為7360萬美元。而九城的營收僅為420萬美元，淨利潤為300萬美元，運營支出卻達到了430萬美元。到了2005年第一季度，第九城市的運營虧損更是達到了210萬美元。鉅額的投入已經讓第九城市把未來懸於《魔獸世界》這一款遊戲的成敗上，如果魔獸沒有達到預期，那麼九城會徹底落後盛大。
但是幸運女神再次眷顧了朱駿，他又贏了。
圖為魔獸世界內測申請，背景為“暗黑之門”
因為暴雪的其他作品積累的口碑，這款遊戲還沒公測就已經很多人關注，玩家之間口口相傳，九城在做內測申請的問卷時，有超過50萬人申請參加魔獸世界的內測。
九城打出了“一個世界在等待”的宣傳口號，於2005年4月9日在上海盧灣體育館做了一次魔獸世界的玩家見面會，當時場內還下著雨，場內聚集了千餘名玩家，幾乎沒有玩家離場，而場外無法進場的玩家更多，這種盛況就算放到現在也是難得一見。
2005年4月26日凌晨，《魔獸世界》公開測試正式開始，數十萬玩家蜂擁進入遊戲，服務器排隊幾個小時更是司空見慣。那時候落錘鎮、南海鎮等地圖上，每天上演著聯盟和部落的恩怨廝殺。
圖為魔獸世界早期知名亡靈法師“三季稻”
在市場營銷上，九城更是秒殺當年的互聯網公司，朱駿與可口可樂公司合作，啟動“可口可樂-要爽由自己，冰火暴風城”的活動。
在全國開設數百個魔獸世界的主題網吧，並且可樂的包裝換成魔獸世界的主題風格，可樂的易拉環和瓶蓋上印有兌換碼，憑兌換碼可兌換數小時的遊戲時間。九城還請來了當年最火熱的女子組合S.H.E拍攝廣告，並將廣告投放在央視一套和幾乎所有的互聯網渠道，一時之間《魔獸世界》和可口可樂紅遍了全國。
這次跨界合作極其成功，短時間內就賣出了幾億瓶可口可樂。而可樂這類快消品也為魔獸帶來了很多新用戶，很多人專門為了贈送的遊戲時間去購買可樂。根據區塊鏈藍海瞭解，這次的營銷案例還被很多公司作為營銷教材來學習。
在一個半月的公測後，魔獸世界進入商業化運營。魔獸世界用戶超過100萬，同時在線玩家超過45萬。商業化運作一個月以後的7月，暴雪總裁在中國高調的宣佈中國魔獸世界玩家超過150萬，同時在線超過60萬，全球魔付費獸玩家超過350萬。
魔獸世界這款遊戲將九城推向了巔峰，甚至九城在運營魔獸世界的4年當中，魔獸世界長期佔據九城收入的90%，所有人都知道將雞蛋放在一個籃子裡是很危險的，這也為九城由盛轉衰埋下了伏筆，當然這是後話，待會再談。
魔獸世界的人氣居高不下也為九城帶來了巨大的運營壓力，隨著越來越多的玩家湧入服務器，各種宕機、排隊、卡頓等情況天天發生，而運營團隊卻跟不上。九城開始大量擴招魔獸世界運營團隊，GM、運營、論壇、客服等，即使用了最高級最貴的服務器，卻還是架不住中國人多，運營能力跟不上也導致玩家的投訴越來越多。
九城還抽調奇蹟運營團隊來維護魔獸的運作，這也是奇蹟這款將九城帶上市的爆款遊戲由盛轉衰的起點，奇蹟由於韓方遊戲架構問題，一直飽受外掛的困擾，九城只是一個遊戲代理，並無權修改遊戲內容，因此沒有辦法通過技術手段來屏蔽外掛，只能等韓方的版本更新。
在初期九城還是積極與外掛抗爭，通過大規模的封號和開設無掛新區來解決。當2005年九城將重心轉到魔獸世界後，漸漸的放棄了與外掛的抗爭，從此這個號稱“中國第一網遊”並且佔據各排行榜榜首長達3年的奇蹟，就這麼泯然眾人了。
2001年，互聯網寒冬還沒過去，九城過的也異常艱難，沒有什麼業務和營收，100來號員工每天在辦公室裡沒事可做，朱駿為了留住員工，三天兩頭帶著員工去踢足球。
“我們這樣至少還有事情可做”朱駿這麼說。
就這樣帶著一幫“球員”還搞了個業餘聯賽，直到簽下奇蹟MU的代理權。
2007年，魔獸進入中國也已經2年時間，運作也已經進入平穩期，除了新資料片TBC（燃燒的遠征）來的特別遲，沒有太大的波瀾。
魔獸世界為九城帶來源源不斷的收入，朱駿也走向了人生巔峰。但是朱老闆這顆不安分的心又躁動了起來，將重心投入到足球上，朱駿收購了上海著名的足球俱樂部的上海申花。
2008年，他引入了職業經理人陳曉薇擔任總裁，陳曉薇畢業於大名鼎鼎的中科大少年班，入職九城以前是中華網遊戲集團總裁，至此朱駿幾乎淡出了公司的一線運營，專心搞足球，公司日常運作全權由陳曉薇做主。
陳曉薇一入職發現別人眼裡的香餑餑“魔獸世界”對於她來說卻是一個燙手山芋。
2008年11月13日，《魔獸世界》的新資料片“巫妖王之怒”正式在北美等地上線，國服卻遲遲沒有任何消息，有說資料片“巫妖王之怒”的審批被有關部門卡住，還有消息人士說暴雪不準備和九城續約了。
不續約的原因眾說紛紜，有說是因為暴雪因為玩家的大量投訴，對九城的運營能力產生質疑，也有說是對於資料片審批推進速度的不滿。
其實最核心的原因還是因為九城對暴雪在中國的快速擴張產生警惕，暴雪早就想進軍國內，但是由於法律規定增值電信業務必須由內資或合資公司才有資格運營，而網絡遊戲就屬於電信增值服務，因此暴雪曾與九城談判，希望在國內建立合資公司，但談判失敗，兩家公司的關係出現裂痕。
在2007年，九城引入了暴雪在歐美市場最大的敵人“EA”入股，以1.67億美元獲九城15%股份，成為九城的二股東。相信從EA入股九城的那天起，暴雪就開始醞釀找其他的合作伙伴了。
九城和暴雪對於新資料片的續約談判開展得異常艱難，在陳曉薇的爭取下，暴雪答應重新開啟與九城的續約談判，但開出的條件異常苛刻，讓九城難以接受。
最終，九城與暴雪談判失敗，九城放棄續簽魔獸世界，魔獸世界中國地區代理權易主網易。2009年5月31日，九城發佈公告，稱將於6月7日凌晨0時起停運《魔獸世界》。6月7日凌晨0點，《魔獸世界》中國區服務器全部關閉。3個多月之後，網易運營的《魔獸世界》重新開服，而對第九城市而言，屬於他們的一個輝煌時代，也已經過去了，九城自此走上了艱難的自救之路……
“是魔獸成就了九城，而不是九城成就了魔獸”，有遊戲愛好者對區塊鏈藍海說。九城依靠魔獸迅速壯大，卻太高估了自己的影響力，玩家是因為遊戲才成為他九城的用戶，離開了魔獸它什麼也不是。
正如前文所說，九城把所有的雞蛋都放在一個籃子裡，魔獸世界長期佔據了九城超過90%的營收，失去了魔獸這個最主要的營收，2009年下半年遊戲營收不足700萬元，營業額縮水92%，九城的股價如斷崖式下跌。
08年以前，中國的網遊市場還屬於野蠻生長的時代，多數國內廠商都沒有能力研發遊戲，選擇代理國外的遊戲，尤其是韓國遊戲在國內很火，玩法單一但畫面精美，韓國遊戲還有了一個外號“泡菜遊戲”，意思是形容遊戲沒什麼內容很枯燥，和泡菜一樣口味單調。
隨著傳奇、奇蹟、冒險島、天堂等一系列韓國知名大作在中國的市場份額越來越小，韓國遊戲的發展在中國也進入分水嶺，逐漸式微。
加上市面上的遊戲越來越多，玩家可選擇的權力更大，對於遊戲的質量要求越來越高，能迎合中國玩家口味的玩法，符合本土化的修改，有中國節日的活動，讓單一的代理模式越來越難以為繼。九城後續代理過《卓越之劍》、《激戰》、《暗黑之門》、《行星邊際2》等都反響平平，沒有再現奇蹟和魔獸的盛況，甚至有的遊戲簽下了代理後都沒能再國內上市就宣告夭折。
九城嘗試過投資自研遊戲，甚至還收購了暴雪離職高管創辦的遊戲工作室，押注一款名為《火瀑》的遊戲，遊戲僅前期開發就花了上億美金，朱駿希望通過這款遊戲重新回到一線公司的隊伍中來。
但這款遊戲定位很不清晰，遊戲開發5年的時間，換過多個主創和策劃，遊戲模式改了又改，數次推倒重來。九城董事會建議放棄，朱駿卻執意要把《火爆》推上線，結果遊戲完成度低、體驗差，加上上線後服務器卡頓宕機等基本問題頻發，遊戲宣告失敗。
《火爆》根本無法挽救滑坡的九城，反而將九城代入更深的深淵。
“他就像一個溺水的人，拼命的想抓住一根救命稻草，死活不願意放開，其實他自己內心也清楚，這個東西救不了他的公司”。區塊鏈藍海在採訪一位遊戲從業者時，他是這麼評價朱駿的。
在錯失手遊的大潮後，九城在遊戲界徹底沉寂。
盛大和九城這兩大遊戲巨頭都在這第二波互聯網遊戲洗牌中掉隊，騰訊和網易則成功上位。
可以回顧一下這段歷程，盛大是因為志向從來都不在遊戲，遊戲始終只是攫取財富的工具，陳天橋最擅長和最關注的始終是資本運作，如果要說盛大失敗，只能說盛大沒有在遊戲上傾注太多的精力，還有盛大泛娛樂化的佈局太過超前，選對了方向卻沒選對時間（後續會單獨撰文寫盛大的發展及衰落歷程）。
九城的衰落則是多個時間節點都做了錯誤的決定，積累到一起最終爆發，導致難以挽回頹勢。
1、重視運營，不重技術。在運營奇蹟和魔獸兩款現象級爆款的時候積累了很多運營經驗，但是由於遊戲的修改權基本都在遊戲開發商那，所以九城並沒有在運營遊戲的時候積累到足夠的技術，碰到BUG等無法第一時間解決，後續遊戲體驗非常差，用戶流失嚴重。
2、重視代理，不重自研。08年以前遊戲代理的黃金時期取得巨大的成功，但是在08年後遊戲逐漸本土化，國產自研遊戲迎頭趕上的時候沒有迅速調轉方向，依然堅持走代理路線，並且代理的幾款遊戲成績都很一般，錯失自主積累研發的最好機會。
3、放任公司，不務正業。董事長朱駿在公司高速發展的時期淡出公司的發展，選擇投資和公司主營業務幾乎不相干的足球，導致公司內部派系林立，山頭主義濃厚，各副總各自為政空耗公司資源，相同案例的還有萬科王石、搜狐張朝陽。
4、得罪夥伴，預判錯誤。為了阻礙暴雪進軍國內，引入EA入股得罪合作伙伴，其實站在九城的戰略角度，這樣並沒有什麼錯誤。但是九城錯誤的估計了自己的影響力，認為是自己運營得當才成就了魔獸世界，實為魔獸成就了九城。並且九城也低估了失去魔獸世界對自身業務的影響，一下失去近90%的營收。
多少人最希望聽到祝福寶石“叮”的掉落聲，
多少人深夜伴著勇者大陸的酒吧裡的琴聲入眠。
多少人在艾澤拉斯大陸上高喊著“為了部落”，
又有多少人在幽暗城的深處凝望著希爾瓦娜斯的美麗容顏。
END
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