當地時間12月1日，俄羅斯總統普京與日本首相安倍晉三在阿根廷舉行會晤，雙方就加快包括“北方四島”(俄稱“南千島群島”)領土問題的日俄和平條約締結進行談判。儘管這是普京與安倍兩人的第24次見面，但困擾俄日兩國的領土問題仍未解決，締結“和平條約”難見曙光。
領土問題是影響俄日關係的最大障礙。二戰結束後，蘇聯獲得南千島群島（日稱北方四島）主權。1956年，蘇日建交，兩國發表《蘇日聯合宣言》，規定在締結和平條約後，蘇聯向日本移交齒舞群島和色丹島。但由於兩國在島嶼主權問題上分歧嚴重，一直未能簽署和平條約，四島問題也被長期擱置。俄日圍繞四島的爭議持續至今。
近年來，兩國高層頻繁互動，各級別對話合作全面展開。雙方也有意通過務實合作深化互信，解決領土爭議。
為此，2016年，安倍提出暫不謀求解決領土歸屬問題，首先推動兩國在四島的經濟合作，以經濟合作撬動政治問題的解決，並推出8項經濟合作方案。同年年底普京訪日，雙方商定共同開發南千島群島，簡化日本居民赴島程序，共同開發海洋產品，發展旅遊、風電等。2017年以來，日本政府和商界代表團3次訪島，推動5項共同經濟活動。然而，由於政治分歧嚴重，兩國在四島的共同經濟活動缺乏法理依據，同時受西方對俄製裁影響，俄日經濟合作收效甚微。
今年11月，普京與安倍在新加坡達成共識，決定加快談判進程，以1956年《蘇日聯合宣言》為基礎討論和平條約。此次阿根廷會晤，兩人分別指定總統特別代表和首相特別代表負責和平條約問題，並由兩國外長直接監督這項工作。雙方似乎已下定決心，徹底解決雙邊關係痼疾。但在筆者看來，俄日和平條約的簽署沒那麼簡單。
一方面，俄日雙方對四島主權歸屬的分歧短期內難以調和，這將阻礙俄日和平條約的簽署。南千島群島及附近海域擁有豐富的油氣、礦產和海洋資源，而且是俄太平洋艦隊出入太平洋的重要通道，戰略地位重要。俄方認為，俄對南千島群島的主權具有充分的法理依據，不可撼動。俄方主張先締結和平條約，再談領土問題，雙方談判應基於1956年《蘇日聯合宣言》。而日本方面卻認為四島為日“固有領土”，主權屬日，俄實為佔領。若俄歸還島嶼，則日本主權自然得到確認。日本主張一併解決領土問題與和平條約問題，二者不可分割。雙方在這一問題上各執己見，短期內難以調和。
另一方面，美日同盟關係也將影響俄日和平條約的簽署。作為美國盟友，日本很難取得俄羅斯的信任。其一，俄羅斯對日美反導合作深感擔憂，認為日美聯合部署反導系統破壞戰略穩定，對俄構成威脅。作為應對措施，俄將加強在南千島群島的軍事部署。其二，如果俄羅斯向日本移交島嶼，美軍設施和艦船將可能出現在島嶼周邊海域，日方或無法拒絕美方增設基地的要求。受制於日美關係，日本推動日俄關係取得突破的難度不小。美國不願看到俄日關係的明顯改善。俄日締結和平條約後，駐日美軍在日本乃至東北亞地區存在的合理性都可能受到一定影響。
總之，儘管俄日均表現出解決爭議的積極姿態，但在具體問題上存在諸多分歧。如果無法對領土問題做出雙方均可接受的安排，如果無法“擱置爭議”，那麼談判將面臨很多困難。（韓奕琛 中國現代國際關係研究院俄羅斯研究所助理研究員）
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