小白兔，白又白，兩隻耳朵豎起來……這個歌謠，你一定記得吧。小白兔渾身雪白，確實很可愛，但相比之下，灰不溜秋的小兔子，看上去就顯得髒髒的。如果你看到，你也會毫不猶豫地去抱白色的兔子吧？
其實，除了白兔之外，你還一定能見到很多白色的動物，比如在實驗室裡很常見的“小白鼠”，再比如白色的鴿子，有的時候被單獨稱為“和平鴿”；還有白色的馬，王子騎著白馬...
但是，在野外，我們很難看到兔子有白色的，甚至可以說幾乎所有的野外兔子，都是灰不溜秋的。而現在之所以可以看到很多白兔子，那是咱們人類刻意培養的結果。
今天我們來講講白色的動物。
有些動物會長成白色，這一點我國古代早就發現了。而且，在大多數時候，白色的動物都被視作是非常好的象徵。
比如說，有些著名的古代帝王，他們在開始征服天下的時候，往往會得到白色動物的幫助，或者獲得白色的動物作為獎賞。比如率領周族消滅商族的周武王，據說在率領軍隊渡河的時候，碰到了一條白色的魚跳進船裡的好事兒，大家都認為，這是他將要取得天下的象徵；而隨後，周武王的後代周穆王，則曾經親自率領大軍去征討西部的一個叛亂部族。在戰勝那個部族之後，人們向周穆王獻上了白色的狼和白色的鹿。
在中國古代，皇帝有時候對自己信心不足，就會寄希望於上天，希望上天能對自己的君主地位給予肯定。他們尤其期待白色動物的出現。皇帝想要什麼，大臣們自然會想辦法給他搞到什麼，預示著祥瑞的白色動物成為大臣們的目標。可是自然界哪兒那麼容易見到白色的動物啊，於是，看著毛色比較淺的動物，他們就直接說成是白色的；或者直接用白色的顏料塗塗刷刷，混充白色的。什麼白狼、白鹿、白虎、白鷹，這些還不算，最後連白龍和白鳳都搞出來了。為了滿足皇帝的癖好，大家也是操碎了心。
所以，如果翻開中國古代某些史書的某些章節，滿眼看到的都是白色的這個，白色的那個，當年記錄這些祥瑞的人，一定是畢恭畢敬的，但我們現在再來回看那些歷史，就覺得不過是一個又一個的大笑話罷了。
要說到白色的動物，其實自然界還真的有，那就是白熊。白熊又叫北極熊，生活在北極的冰天雪地裡。不過，如果你仔細觀察就會發現，北極熊的白色，並不是它們身上的毛色，而是皮膚的顏色。它們的毛其實是透明的。
除了北極熊這樣常年保持雪白的動物，在北極還有一些動物會在特定的季節換上白色的外衣，像是生活在這裡的雷鳥，還有北極狐。因為在冬季，北極地區會被厚厚的冰雪覆蓋，如果換上白色的外衣，那麼很容易和周圍的環境融為一體，對它們隱藏自己來說顯然是有利的。
其他動物的情況可就不太一樣了。很多動物出現白色往往是一種病，叫做白化病的結果。顧名思義，得了白化病的動物，毛色會變成白色。比如說，在西班牙的巴塞羅那動物園，曾經飼養過一隻白色的大猩猩，名字叫做雪花。這是人類飼養過的唯一一隻白色大猩猩。不過，你現在去巴塞羅那可看不到它了，它在10多年前就去世了。
海里也有白化的動物，1991年的時候，澳大利亞人在東海岸發現了一頭白化的座頭鯨。這頭白色的鯨很快引起了轟動。當地人給它起名字叫米伽羅，並且為它設立了自己的網站。此後，研究人員持續觀察米伽羅超過了20年。2011年的時候，還是在澳大利亞的東部海域，有人發現了一條母座頭鯨帶著一頭白色的小座頭鯨寶寶，很多人都猜測，它或許就是米伽羅的後代。
因為人們特別喜歡動物的白色版本，所以，如果偶然從野外獲得了白色的動物個體，人們就傾向於把它們培育起來，構築白色的動物群體，前面我們說過的白兔、白老鼠、白鴿和白馬就是這樣來的。更著名的案例是白老虎。現在我們在很多動物園裡都能看到白老虎。但是除了老虎原產地之外，別的地方大部分白老虎都被認為是一隻名叫“莫罕”的雄性白色老虎的後代——也有一些研究認為，現在的白色老虎當中混入了“莫罕”以外的白老虎的血統，但無論如何，這些白老虎都是近親繁殖的產物，血統單一，也很容易受到各種遺傳病的困擾。
不過，不知道你注意過沒有，這些被刻意培育出來的白色動物，有些眼睛是紅色的，有些則是正常的顏色。這又是為什麼呢？
實際上，雖然毛髮的顏色都是雪白雪白的，但這些白色的動物來源上卻有兩種截然不同的情況。
第一種情況就是大家熟知的白化病。動物也好，人也好，身體裡都有一種物質叫“酪氨酸酶”。我們呢就是用這種酪氨酸酶來製造身上的黑色素，咱們頭髮的顏色、皮膚的顏色、眼睛的顏色，就都跟黑色素有關。如果因為一些原因，比如基因上的缺陷，導致身上的酪氨酸酶出了問題，那麼咱們的身體就沒有辦法生產黑色素了， 原本需要黑色素來改變顏色的頭髮、皮膚和眼睛，就都變得非常非常淺，白化病就出現了 。在哺乳類和鳥類中，大約每一兩萬個幼獸幼鳥當中便會有一例白化病。
但是，也有一些白色的動物，它們身上的酪氨酸酶並沒有出問題，也能夠正常的生產黑色素。但是， 它們身上的大部分黑色素細胞存在缺陷，這導致了它們的身體依然是白色的。這樣的情況，科學家們一般不稱為白化病，而是叫做白變，白色的變體。
那麼白化病和白變怎麼區分呢？其實非常容易，看眼睛就好。咱們的眼睛之所以會有各種各樣的顏色，比如咱們中國人是棕黑色的，有些歐美人是藍色或者綠色的——那是因為眼睛裡有一層叫虹膜的膜。虹膜上有黑色素，靠著它，虹膜顯示出了各種顏色。患有白化病的動物虹膜不含有黑色素，大家能直接看到它的眼底血管，所以，它的眼睛是紅色的：小白兔的紅眼睛就是這麼來的。
而白變的動物，它們虹膜中的黑色素細胞沒有出問題，所以，眼睛的顏色是正常的。
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