上世紀80年代，遂昌豐富的小水電資源，為一家小企業的誕生創造了條件。在那個條件仍匱乏的年代，妙高鎮莊山村的一塊沙灘地上，簡陋的廠房，簡單的機器，僅佔幾畝地的遂昌硅鐵廠開始生產。
果斷決策，乘勢發展，滾大了“鋼球”
經歷了市場的幾波浪潮，1990年8月，遂昌硅鐵廠轉型，成功創辦遂昌縣鋼鐵廠。1991年4月，遂昌縣鋼鐵廠第一臺3噸電爐成功煉出第一爐鋼水。隨著鋼材價格上漲，遂昌縣鋼鐵廠第一年便實現銷售收入1100萬元，創經濟效益40餘萬元，被列為麗水地區重點骨幹企業。
創業沒有滿足於掘到的一二桶“金”，而是抓住機遇，乘勢發展。遂昌縣鋼鐵廠創辦初期，只是生產半成品鋼錠，因條件設備有限，鋼錠要運往杭州加工成鋼材。為了扭轉有鋼無材被動局面，遂昌縣鋼鐵廠開始技改。
1992年，遂昌縣鋼鐵廠上馬了2號鍊鋼電爐和1、2號製氧機組；1993年，上馬了軋鋼項目，棒材生產線投產(這一年，企業更名為遂昌鋼鐵總廠)；1994年又上馬了線材生產線項目；1995年，線材生產線投產。當年，企業固定資產從原來的200萬元猛增到1.8億元，到年底，企業實現銷售收入1.73億元，穩坐全縣工業企業“頭把交椅”。
獨闢蹊徑，轉型發展，拉長了產業鏈
創業並非一帆風順。1996年，鋼材市場趨向疲軟，價格一路下跌，遂昌鋼鐵總廠效益出現滑坡。企業高層果斷決策，率全國之先引進世界上最先進的R4連鑄連軋生產線。該項目投產後提高了生產總量，降低了生產成本，幫助遂昌鋼鐵總廠走出了低谷。但更大的艱難與考驗接踵而至。1998年，亞洲金融危機襲來，鋼材價格再度暴跌，企業不可避免地受到衝擊。一方面，市場萎縮，產品賣不出去；另一方面，企業負債日益攀升。
面對逆境，遂鋼人深入市場調查，為企業尋求新的出路，決定用自己生產的鋼材加工金屬製品，這樣既拉長了產業鏈，又增加了產品的附加值。
隨後，遂昌鋼鐵總廠進行了大刀闊斧的技改，購進數百臺拉絲機、制釘機等，上馬了4雙8條鍍鋅槽。通過對自產線材、棒材的深度加工，開發出鍍鋅鐵絲、圓釘、水泥釘、船釘、地板釘、瓦楞釘、無頭釘等系列金屬製品新產品。從單純銷售鋼材的粗放式經營，轉為生產高附加值的金屬製品，小鋼廠的劣勢變成了優勢，企業的命運出現了轉折，一舉擺脫了亞洲金融危機的“糾纏”。
但國內市場畢竟還是不穩定，企業要長遠發展，必須打開國際市場。1999年，廠長葉新華帶隊走出國門，來到世界上最大的五金產品集散地——阿聯酋的迪拜市推銷產品。遂昌生產的釘、絲等產品質量好，價格公道，很快贏得了大批外國客戶的信賴。兩個月後，遂昌鋼鐵總廠在迪拜市設立了境外經營公司，外國客戶的訂單如雪片飛來。
2000年，遂昌鋼鐵總廠更名為遂昌元立金屬製品總廠；2001年，企業順利完成改制工作，浙江元立集團正式成立。隨著焊接材料、小連軋等技改項目的上馬，企業跨入了新的歷史發展階段。
經過在遂昌10多年的創業積累，到2002年，元立集團已發展成為浙江省冶金行業第二大企業，麗水市第二大、遂昌縣第一大工業企業，年銷售收入12.5億元，創利稅6000多萬元，出口創匯1000多萬美元，撐起了遂昌工業經濟的“半壁江山”。
創新技改，跨越發展，成就了元立
創業無止境。2003年，元立集團在衢州實現異地技改，先後上馬了高爐鍊鐵、轉爐鍊鋼、優質棒材、高速線材等項目，總投資超過40億元，形成了年產鐵水280萬噸、鋼300萬噸、材300萬噸的生產能力。元立職工們自豪地說：“我們用不到5年時間，建成了人家四五十年才能建成的規模！”
2007年，元立集團投資兩個多億，建成了一條中國最大的二氧化碳氣體保護焊絲生產線，這個產品附加值高，銷售價達到每噸一萬多元，是國內、國際市場都非常需要的焊接材料。至此，浙江元立集團昂首跨入了國家大型工業企業、全國民營企業500強、浙江省“五個一批”重點骨幹企業之列。
連續幾年，元立集團不斷上馬新項目。到2017年，國內宏觀經濟穩中向好，國家供給側改革成效顯著，在淘汰落後產能、化解過剩產能、徹底清除“地條鋼”、環保整治風暴等一系列政策作用下，鋼材價格穩步上漲，鋼鐵行業的盈利水平明顯提高。元立集團搶抓機遇，多措並舉，苦練內功，不論是生產成本、產量，還是利潤，都達到了歷史最好水平。
如今的元立集團，已經從一個貸款大戶變成存款大於貸款，2017年已實現銷售收入301億元，利稅23.9億元。
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