40歲的德羅巴終於退役了，對於一名來自非洲戰亂之國的科特迪瓦的球員來說，這是多麼的難能可貴。更可貴的是，作為一名非洲球員，德羅巴成為了nike品牌的主力代言人，縱觀足球歷史，這種情況還是非常罕見的，這也說明了德羅巴不僅有出色的職業生涯成績，更有健康向上的公眾形象。確實，德羅巴的足球生涯，是如此的傳奇而勵志。
德羅巴的足球生涯最要感謝的他的叔叔米歇爾，也是一位前科特迪瓦國腳，他生活在法國，混跡於當時的法國乙級聯賽，也正是因為他在法國的成功，才能德羅巴有機會到法國生活並踢球。1987年，效力於敦刻爾克隊的叔叔把之子迪迪埃德羅巴送進了敦刻爾克少年隊。德羅巴的足球之路正式起航。
但隨著父親的到來和德羅巴學習成績的下降（被留級了），父親曾經禁止德羅巴踢球一年，德羅巴也信守承諾一年沒有碰球並且重拾學業，得到了父親的肯定，才開始繼續踢球，當時德羅巴全家都來到了法國，家裡8口人住在10平方米的臥室裡，冬天甚至連暖氣都沒有。但父親還是給德羅巴買了第一雙球鞋。德羅巴也加入勒瓦盧瓦的一家業餘俱樂部開始接受青訓，並順利進入梯隊。
德羅巴曾經有機會得到得到一份大巴黎的一年合同，月薪700英鎊，並且有每年有7雙nike鞋的贊助，這讓德羅巴喜出望外，但最終大巴黎可能因為德羅巴的腳趾傷病放了德羅巴鴿子，7雙nike球鞋的梗，說不定也是德羅巴日後的一個執念。1997年，和德羅巴同齡的特雷澤蓋和亨利已經在法甲風生水起，而德羅巴還在業餘球隊裡瞎混，他的飲食主要就是垃圾食品，麥當勞之類，比賽勝利了還要去酒吧喝大酒。這讓他的身體狀況一塌糊塗，非常容易受傷。這也是巴黎聖日耳曼俱樂部不敢接受他的主要原因。
最終德羅巴選擇了法國乙級聯賽的勒芒隊。當時他的週薪不到500磅。1998年的夏天，德羅巴打折石膏看著摩納哥雙星在法國本土舉起了大力神杯，這讓他無比心動。他夢想有朝一日也可以在法蘭西大球場一展身手，但他的努力換來的也只是在甘岡隊的臨時工角色和各種傷病，他的夢想看似遙不可及。
隨著德羅巴的兒子出生，他責任和壓力也越來越大，當時發現他的勒芒主教練帕斯卡魯對德羅巴的境況也非常不滿，他對德羅巴說：你現在每週只這麼一點薪水，連車都沒有，怎麼養妻子、養孩子。並要求他把垃圾食品戒了，並且遵守球隊紀律，否則他將一事無成。德羅巴受到刺激以後也開始勤奮努力，運氣也著實不錯，在屈指可數的替補出場時間中，他連續進球，終於引起了法甲甘岡隊的注意，並且順利簽約。當時科特迪瓦人已經24歲，身價10萬英鎊。德羅巴終於成為了法甲球員，而他的nike足球鞋也不在是夢想，雖然甘岡是adidas贊助的球隊，但德羅巴還是選擇了nike的足球鞋。在甘岡他還認識他的好基友馬盧達。他發現馬盧達在比賽後居然可以很快滿血復活，而自己卻要恢復五天，而且回顧自己之前的足球生涯，各種骨折骨裂不斷傷病，後來才瞭解是因為自己沒有系統的訓練恢復和理療等措施，導致了自己容易受傷。
2003年3月，德羅巴終於在主場迎來了大巴黎，那時候球隊剛剛經歷了一波六連敗，從積分榜第二滑落到了下半區，而當時擁有小羅的大巴黎，在法甲堪稱宇宙隊，賽季主場曾經5比0狂屠甘岡，但當時德羅巴沒事上場，如今面對著有鴿子之狠的大巴黎，德羅巴用兩個進球，在傷停補時三比二絕殺對手，狠狠吐了一口鴿子我七雙nike鞋的惡氣。德羅巴的到來，讓上賽季勉強保級的甘岡，在賽季末取得了法甲第七名的優異成績，而此時的馬盧達和德羅巴的優異表現也受到了諸多法甲豪門的關注。
02-03賽季結束後，馬盧達轉會里昂，德羅巴也以330萬英鎊轉會馬賽，並且穿上了馬賽的11號球衣，這個坎通納曾經穿過的號碼，讓德羅巴興奮不已。來到馬賽之初，德羅巴甚至連豪門訓練課都跟不上節奏，但隨著自己的努力和進球的到來，自信心日益增長。當時德羅巴的週薪已經是18000磅，他也學著和馬盧達一樣請了個人的理療團隊，效果立竿見影，特別是在歐冠聯賽中與銀河戰艦皇馬的交手，德羅巴的進球，讓自己第一次感覺到，他已經是足球場上的魔獸了。
而對於德羅巴職業生涯起到決定性因素的比賽，是03-04賽季歐冠小組賽對陣波爾圖的兩回合比賽，誰有沒有想到波爾圖會成為最終的歐冠冠軍，更令人沒有想到是穆里尼奧會成為日後德羅巴的主教練。雖然馬賽兩回合都輸給了波爾圖，但是德羅巴還是用他魔獸版的身體讓波爾圖後衛們叫苦不迭，雖然他們對德羅巴各種犯規，還是沒有阻止德羅巴取得進球。而當年的神奇教練穆里尼奧曾經在球員通道里對德羅巴說：等我有錢了，一定籤你。那年，在歐冠小組第三的馬賽過關斬將殺入了歐聯杯決賽，但由於巴特斯吃到紅牌，馬賽0比2輸給了巴倫西亞，德羅巴第一次離一個獎盃如此之近。這個賽季，德羅巴也成為了馬賽的救世主，他在各項比賽打入了32個進球，成為了法甲最佳球員和法國足球先生，馬賽也和德羅巴完成了續約。
正當德羅巴想著自己將和巴雷西，馬爾蒂尼一樣在馬賽踢到退役的時候。誰也沒有想到，剛剛奪得歐冠冠軍的穆里尼奧，突然有錢了，而且是非常有錢。2004年，俄羅斯大亨阿布拉莫維奇入主切爾西，請來的穆里尼奧，本來在英超庸庸碌碌的藍軍，開始了邁向豪門的復興之路。但當時法甲球員在英超只認識溫格執教，擁有亨利，維埃拉，皮雷，維爾託德等人的無敵阿森納。當德羅巴的經紀人告訴德羅巴他即將轉會切爾西時，德羅巴怒了，他表示他的家人都在法國，他哪裡都不想去，就想留在馬賽。但是誰又能拒絕2450英鎊的報價。於是，26歲的科特迪瓦人終於來到了他並不怎麼感冒的斯坦福橋。而等著他的除了美好的未來，還有用不完的nike的贊助合同和用不完的nike足球鞋。
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