關於上古神話傳說，現代人一般抱有兩種截然不同的觀點，信奉者苦苦研究，認為這是古人口述歷史的傳承，質疑者嗤之以鼻，認為這只不過是古人荒誕不經的虛構。這兩種觀點不僅僅是在民間，就是在歷史研究專家裡也是沒有一個定論。雙方對此的爭辯，至今沒有一個定論。
馬克斯.繆勒說：“神話是語言的疾病。”弗雷澤說：“神話是對無論是人類生活還是外界自然現象所作的錯誤解釋。”弗洛依德則認為：“神話對於世界的看法，大部分不過是投射在外在世界的心理。”神話是無意識過程的沉澱，“神話是集體心理，而不是個人心理”。甚至還有人說：神話是“全部變形的早期物理學”。總之，在一部分專家學者眼裡，神話就是原始人的精神幻想，或某種特殊心理活動下產生的東西。
而對上古神話傳說認可的專家，比如20世紀德國考古學家哈因利希.舒裡曼則認為：神話並非都是虛構的世界，其中包含了某些歷史的真相。他以《荷馬史詩》中所隱含的模糊暗示為唯一線索，在各國尋找傳說中的特洛伊城，終於發現了他的廢墟。而在這以前，學術界一直認為，《荷馬史詩》中的特洛伊城是憑空虛構出來的。
再比如居住在南美的印第安人至今流傳著這樣一則古老的神話：“有一個火柱從天空降了下來”，然而，地質學家卻根據這則神話提供的地點，在當地找到了一個隕石坑，從而證實了神話的某種真實性。
還有根據蘇美爾的泥板文獻，在大洪水以前存在過埃利德烏，巴布奇比拉，拉拉克，系帕爾，休爾帕克五個城市。如果認為關於大洪水的記載和傳說都是虛構的，那麼也一定會認為泥板文書的記載也是荒誕不經的。但考古學家恰恰在泥板文書提供的地點上，找到了“大洪水以前”五個城市中的三個。
像類似的例子還有很多，但對於整個地球上流傳的神話來說，所發現的證據還是太少。質疑者也是抓住了這一點，認為其不具有廣泛代表性。而信奉者則認為窺一斑而知全豹，認為大部分神話傳說都是真實歷史的口述記載，只是目前沒有發現證據罷了。
在作者看來，在神話的形成與傳播過程中，由於古人認識水平的侷限，由於人為編寫的過失，由於神話自身在流傳中需要融合，消化，兼併其同類型神話的內容，導致神話一方面失去了原來的模樣，另一方面嚴重扭曲變形，但無論如何演變，它口述歷史的本質不會變。
從本質上講，神話是信息積累和信息傳遞的手段，在這個意思上，將神話理解成為歷史記述的一種形式更加準確。因為我們相信，神話的出現並非出自某些古人的有意編造，它應該是人類認識和經歷的真實再現。
恩格斯認為，原始宗教是自發的，而自發的宗教“在它產生的時候，並沒有欺騙的成分”。恩格斯對原始宗教的論述也同樣適用於上古神話。因此，在作者看來，神話特別是上古神話應該是古人口述歷史的一種形式。那麼，大家怎麼看呢？
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