最近，一項新研究得到一個驚人發現——在距離地球僅1950光年之處，居然存在一顆宇宙最古老的恆星。要知道，從天文學尺度來看，相距1950光年也算得上半個鄰居了。據介紹，這顆恆星被命名為2MASS J18082002–5104378 B，年齡大約高達135億年，屬於宇宙中最古老的恆星之一。
那麼，問題來了！這顆恆星的高齡是如何被確定的呢？難不成，銀河系老爹還給它留下了生辰八字。實際上，天文學家通常根據一顆恆星的金屬丰度來判斷其誕生的年代。
在宇宙最早期，宇宙中只有氫和氦兩種元素。直到第一批恆星出現，才鍛造出更重的元素，而後大質量恆星很快發生爆炸，將這些元素拋灑向太空，成為新生恆星的原料。類似的過程隨著時間的推移不斷進行。因此，越年輕的恆星，金屬丰度越高，反之亦然。
天文學家發現，2MASS J18082002–5104378 B的金屬丰度低得出奇，是已知恆星中最低的。據此可以判斷它誕生於宇宙大爆炸之後不久，大約在135億年前。
另外，這顆恆星還小得可憐，質量大約只有太陽的10%，險些就不能引發核聚變。這正是它長壽的秘訣。我們都知道，恆星質量越大，核聚變反應劇烈，就死得越快。也正因為它小，所以一直隱藏至今才被發現。2MASS J18082002–5104378 B處於一個雙星系統之中，天文學家在研究其伴星時，偶然注意到其微弱的運動。
這項發現改變了天文學家們的一貫認知。他們原本認為，宇宙第一批恆星都是巨大的，匆匆來到世上走一遭，然後匆匆離去，充分發揮大無畏的精神，為後來者無私奉獻。現在，我們知道，宇宙初期也會形成小質量恆星，它們一直存活至今，甚至熬死了太陽，還安然於世。
據此還可以推斷，可能還有不少類似的恆星隱藏在無垠太空中。未來努力探尋，將為我們理解宇宙早期恆星的形成提供寶貴線索。
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