從第一把實用衝鋒槍被髮明以來，她們就不怎麼受常規軍隊喜愛。一戰時衝鋒槍只被小範圍的使用，而二戰步兵的制式裝備大多仍是步槍，只有蘇聯人才成建制的裝備衝鋒槍，但他們很快也拋棄了這些打不遠的武器。時至今日，軍隊中的衝鋒槍只會作為自衛武器發放給後勤部隊等二線戰鬥人員。
蘇聯“人肉附加裝甲”對於衝鋒槍有強烈的需求
和常規軍隊不一樣，特戰部隊和警察對沖鋒槍有著強烈的需求。衝鋒槍較小的尺寸讓室內操作變得更為容易，且可以在短時間爆發極大的火力，是近距離作戰的不二選擇。出於相同的原因，恐怖分子也很喜歡衝鋒槍。在美國禁酒時期，黑手黨的湯普森衝鋒槍直接把仍在使用轉輪手槍的警方打了個措手不及。
禁酒時期的FBI正在訓練使用湯普森衝鋒槍
就像反恐部隊更偏好AR系，而恐怖分子常常用AK系一樣，衝鋒槍也會有“壞人常用的槍”和“好人常用的槍”。MP5就是一把典型的“好人槍”，但並不是因為製造商的背景審核有多嚴格，而是因為和其性能相匹的價格讓大部分人望而卻步，只有財大氣粗的政府才能夠為反恐部隊購買。所以，與其說MP5是“好人槍”，不如說是“土豪槍”。
日本特殊急襲部隊使用MP5進行訓練
無論如何，一分價錢一分貨，MP5依舊是市面上表現最出色的衝鋒槍之一。經過近半個世紀的發展，MP5的衍生型號多達27種，為方便理解，下文不會對MP5進行過多的區分。
研發：毀滅和重生
德國人和衝鋒槍有著剪不斷的緣分。他們製造了世界上最早的實用衝鋒槍MP 18 I，並在二戰用MP40延續了這一傳奇。和大部分人的直覺不一樣，MP5和前兩者並沒有什麼血緣關係。相反，MP5的架構可以追溯到MG42那獨特的槍管短後坐(short recoil)和滾柱閉鎖(roller lock)結構，而MG42的滾鎖架構在進一步發展後被運用於西德G3步槍上。事實上，因為兩者完全一致的發射機制，MP5普遍被視為G3步槍的縮小版。所以，要了解MP5的身世，我們不能不談一下G3這一把冷戰名槍。
G3是冷戰期間最為廣泛裝備的步槍之一
二戰期間，來自毛瑟的工程師成功將MG42的後座繫統整合到一支使用導氣衝程(gas-actuated piston)步槍裡，命名為MKb Gerät 06，即自動卡賓槍6號。但他們很快就發現，導氣部分完全可以被省去。在研發過程中，他們改進了原有的架構，開發出了延遲滾柱閉鎖(delayed-roller lock)。得益於導氣系統的取消，使用該架構的槍支成本降低了不少。很快，一款用於替代STG 44的全新步槍被提上了研發日程。相比STG44那高達90帝國馬克的造價，使用該架構的步槍的造價預計只有40帝國馬克。
STG-45(M)從來沒有投入大規模量產
可惜的是，這款被命名為STG 45(M)的步槍在戰爭結束前都沒有離開原型槍的階段。隨著納粹德國的戰敗，和同盟國對德國武器的生產禁令，毛瑟軍工廠也分崩離析。法國人接管了毛瑟負責開發小口徑武器的部門，一些工程師也一齊來到了法國。這些工程師中包括了擁有延遲滾鎖專利的福爾格里姆勒(Ludwig Vorgrimler)。在他的協助下，另外一位來自毛瑟的工程師勒夫勒(Theodor LÖffler)開發了一款基於STG 45(M)的步槍參與法軍的競標。儘管新槍在測試中表現很出色，但因為法國人忙於印度支那戰爭，陷入了財政危機，最終計劃中的替換也無疾而終了。
路德維希·福爾格里姆勒
在1952年，鬱郁不得志的福爾格里姆勒離開了法國，前往了西班牙，並供職於特種材料技術研究中心(Center for Technical Studies of Special Materials)。在這裡，他和一群前毛瑟軍工廠工程師組建了一支隊伍，並和另外一支來自萊茵金屬的隊伍展開了競爭。最終，來自毛瑟的小組成功開發了一支使用延遲滾鎖機制，發射7.92x40毫米CETME子彈的步槍。這把步槍被命名為2型(Modelo 2)，並於1952年贏得競標，被西班牙政府選中以進一步研發。
西班牙水手和他的CETME步槍(圖源槍炮世界)
除了西班牙政府，西德聯邦邊境守衛隊(Bundesgrenzschutz)也對這把槍十分感興趣。一開始西班牙人以為德國人想要一把發射7.62x40毫米CETME子彈的版本，幾番周折之後，這個誤解終於被解開。在德國H&K公司的協助下，發射全威力7.62x51毫米北約彈的B型被交予測試。遺憾的是，在1956年，邊境守衛隊選擇了比利時的FAL作為制式步槍，命名為G1步槍。不過西班牙政府在1958年正式選用了發射7.62x51毫米CETME子彈的2型步槍作為制式步槍，命名為58式(Modelo 58)。成立於1955的德國聯邦國防軍(Bundeswehr)也看上了這款槍，並拿到了幾把B型進行測試。很快，他們在1959年將其作為制式步槍納入現役，命名為G3步槍。
正在演習的聯邦國防軍
由於生產武器的禁令已於1954年取消，G3得以在德國國內生產。德國政府從西班牙買下了生產許可，並將其轉給了萊茵金屬和H&K公司。相較於久負盛名的萊茵金屬，以生產縫紉機、自行車和測量儀器發家的H&K顯得有些底氣不足。但H&K公司的員工大多有著研發武器的經驗，H&K公司的三位創始人皆曾是毛瑟軍工廠的僱員。冷戰的鐵幕極大的刺激了德國的製造業，H&K公司也變得越來越成功。在1969年，萊茵金屬停止了G3步槍生產以換取H&K不參加MG3機槍的競標，德國政府也於1977年正式將G3步槍的所有銷售和生產權限交予H&K公司。
黑克勒&科赫
G3步槍的故事貫穿了整個冷戰，甚至在二十一世紀的出鏡率也不低。即便德軍已於1997年全面換裝G36，其他國家依舊在H&K公司的授權下生產G3步槍。源於其巨大的產量和中東國家的授權生產，G3偶爾也會落入恐怖分子手中，讓這位究竟戰爭的老兵多了幾個歷史汙點。
敘利亞反政府武裝人員（圖源槍炮世界）
和恐怖分子對步槍喜愛相反，警方和反恐部隊更偏愛衝鋒槍。像世界上其他的警察一樣，衝鋒槍也是德國警方的首選。衝鋒槍一般較為輕便且容易控制，其發射的手槍彈更是可以避免子彈穿透罪犯傷及無辜。一戰後，德國警方就已經裝備了MP 18 I衝鋒槍。而在上世紀60年代，他們普遍的制式裝備則是瓦爾特公司的MPL和MPK。使用自由槍機架構的她們明顯便宜於MP5那複雜的延遲滾鎖架構，更早的量產日期更是讓其搶佔了先機。
瓦爾特MPL
在60年代，H&K公司決定將G3步槍縮小以滿足德國警方的需求。雖然警用市場的體量比不上軍用市場，且已經基本被瓦爾特公司佔據，H&K公司依舊對自己的產品的銷路很有信心。重量輕一些，全長短一些，威力小一些，一支使用延遲滾鎖的衝鋒槍就此誕生。研發開始於1964年，故這個計劃被命名為“64項目(Project 64)”，在經過兩年的快速開發後，項目於1966年完成，而成品被內部命名為HK 54。聯邦邊境守衛隊和部分聯邦國防軍的精銳採用了這把槍，並將她正式命名為MP5。
早期MP5A2，有著比較特別的直線彈匣
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