上回書我們說到了古城蘇州，老張和大家分享了蘇州城的由來，這座歷史文化名城可以講的故事實在太多，因此今天繼續講述姑蘇城的傳奇故事。要說江南水鄉當然離不開水，太湖，中國五大淡水湖之一，也叫五湖、笠澤、震澤、具區等，這幾個名字好像有點怪。太湖的水域面積有兩千多平方公里，覆蓋江浙兩省，臨湖的城市除了蘇州，還有無錫、湖州、宜興等。現在已經是國家級的旅遊度假區，資源共享。
太湖內島嶼很多，大概有五十多座，有人居住的島就有十八個，長沙島、葉山島、西山諸島等等。度假區內景點眾多，自然風光秀麗，人文古蹟密佈，東吳文化遺存最多，山水風景絕佳，空氣清新，氣候宜人，自古以來就是文人墨客留戀之地，現在更是人們休閒度假的首選旅遊區。
江南不缺古鎮，蘇州城的古鎮尤其密集，同裡古鎮、周莊古鎮、甪直古鎮等等，都是歷史文化名鎮，江南水鄉的代表。處於太湖度假區的同裡古鎮更是其中翹楚，同裡古鎮初建於宋代，已有一千多年曆史，古鎮被十五條小河分隔成七個小島，而將這些小島和河流串聯起來的四十九座古石橋才是古鎮最經典的特色，也因此，同裡古鎮是人們印象中最標準的古鎮，是名副其實的“小橋、流水、人家”。
同裡古鎮精巧雅緻的佈局被譽為“東方小威尼斯”，鎮內遍佈明清時期的私家花園、古寺名剎、名人豪宅、故居等古建築，其中明清園林宅院三十八處，廟宇祠堂等四十七座，加上其它古建築共數百處之多。最著名的是被列入世界文化遺產的園林代表“退思園”，除此以外還有耕樂堂、環翠山莊、三謝堂、尚義堂、侍御第、崇本堂等等，都是中國古建築園林藝術的傑出代表，文化瑰寶。
蘇州有湖有河有古鎮，還有一座更具傳奇色彩的名剎，位列江南四大名寺，它因一首詩而聞名一千多年，聲明遠播海內外。這座古寺就是位於京杭大運河邊的寒山寺，寒山寺的出名最大的功勞當屬唐代詩人張繼，他作了一首流傳千古的名篇《楓橋夜泊》，從此寒山寺成為了人們爭相到訪的名寺，而他本人僅憑這一首詩足以在浩如煙海的古代大詩人中名列前茅。
詩人描寫的場景從古代開始就有不小的爭論，“夜半鐘聲到客船”，半夜怎麼會敲鐘呢？古代很多文人對這一點提出質疑，北宋大文豪歐陽修就認為這首詩是好詩，但是三更時分不是敲鐘的時候。南宋的范成大經過考證得出結論古代吳中地區的寺廟確實有半夜鳴鐘的習俗，叫作“定夜鍾”。比如白居易、於鵠、溫庭筠等在詩中都有夜半鐘聲的描寫，足以證明當時很多地方都可以在半夜聽到鐘聲，從此爭論平息，不過現在寒山寺裡的鐘已經不是張繼當年聽到的那口鐘了，而是清光緒年間所鑄。
寒山寺，可能很多人會以為它是建在寒山上的寺廟，其實不是，寒山是人名，正是為了紀念創建寺廟的高僧寒山而改名寒山寺。寒山，又名寒山子，生於唐太宗貞觀年間，他是一位詩人也是高僧，有《寒山子詩集》，一生共寫詩三百餘首。寒山在出家之前有一位好友，叫拾得，傳說他們出家是因為一位女子。
據傳年輕時寒山和拾得都鍾情於一位女子，寒山為了朋友出家為僧，而拾得在快要成親時得知真相，隨後也跟著寒山來到寒山寺出家，最後他們倆都成為了一代高僧，也成就了一段千古傳誦的友情。現在寒山寺內還留存有紀念他們二人深厚友誼的古蹟，寺內供奉有二人的石刻雕像，還有一口古井名叫“寒拾泉”，以及明崇禎年間的石刻“寒拾遺蹤”。
寒山寺的前身是建於南朝梁代天監年間，大約是公元502-519年，開始的名字叫“妙利普明塔院”，到了唐代寒山因為情場失意來到這裡了卻凡塵，和他的好友拾得將寺院擴大，逐漸輝煌。到唐玄宗時期迎來了它的重要創建者著名禪師希遷，希遷為了紀念寒山將寺院改名為寒山寺。
此後人們將寒山和希遷兩位高僧認定為寒山寺的創建者予以紀念。寒山寺也一千多年裡數次損毀又歷經多次重建，北宋太宗年間節度使孫承祐在寺內重建了七層佛塔，南宋還曾更改寺名為楓橋寺，但人們還是喜歡寒山寺這個名字。現在寺內的建築大多為清代所建，主要大雄寶殿、藏經樓、鐘樓、碑廊、楓江樓等古建築。
山門前運河上的石拱古橋是江村橋，造型精美，橋和山門之間的黃牆為照壁，古建築中比較常見，寺內樓閣是典型的中國古建築風格，飛簷翹角，古樸美觀，命名也都源於張繼的那首詩。寺內保留的古代雕像石刻眾多，有岳飛、唐寅、董其昌、康有為等歷代名人的詩詞碑刻。當然其中最有名的還是晚清時俞樾所書的《楓橋夜泊》，一首詩，一段千古友情、三位高僧，成就了一千多年的古寺傳說。
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