說起留學生，大家腦海中都會浮現出一個為了求知，遠赴重洋，到異國他鄉求取學問的學霸形象。而留學生的群體中，有這樣一些身份特殊的人——出家僧人。
不久前，香港寶蓮禪寺方丈、南京大學教授、博士生導師淨因法師在斯里蘭卡與在當地留學的僧人會談。來自科倫坡凱拉尼亞大學，巴利語大學和康提佩拉德尼亞大學共40多名中國留學僧參加了這次聚會。
而說到淨因法師，他曾是國內首批赴斯里蘭卡留學的僧人之一。作為佛教界“海歸”法師的代表，淨因法師對中國佛教僧才教育和對外交往都做出過巨大貢獻。
佛學院的法師在常人眼中本身就是一個神秘的存在，而留學僧更是讓人感到新鮮。出家人留學是一個什麼體會？又有著怎麼樣的意義？快隨禪風君一起了解吧。
留學僧從何時開始興起？
二十世紀八九十年代，隨著改革開放與宗教政策的恢復落實，我國的僧團建設與年輕僧才培養進入了新的探索階段。佛學院的學僧畢業後出國留學深造，便是那時探索出來的一個成功方向。
當時中國佛教協會公派留學人員數量較少，公派留學的目的主要是學習國外成功的佛教管理、教育制度等方面的經驗，為開闊中國佛教的國際視野、培養學術研究人才，為中國佛教革新事業服務。
淨因法師便是最早的一批留學僧之一。1986年他從中國佛學院畢業時，受到了羅睺羅法師和維普拉莎拉大長老邀請。同年，時任中國佛教協會會長的趙樸老便委派包括他在內的五比丘赴斯里蘭卡留學。
當時海外華僑們得知此事後，並不看好五比丘的留學。他們認為，斯里蘭卡的生活條件實在太過惡劣，他們頂多待上兩年，完成了任務便會回國。不曾想，五比丘踏上留學的路，一學便是八年。
趙樸老給五比丘的書信
在剛到他鄉的新鮮感過去之後，淨因法師他們很快便陷入了生活中的種種困難裡：舉目無親的孤獨感、不合口味的餐飲、四處滋生的蚊蠅蟲蟻、拮据的生活費用……種種痛苦接踵而至，考驗著他們的道心。
得知他們生活的困難，趙樸老委託使館官員及華僑領袖關照，在飲食、衣服等生活用品上，以及書籍、文具等學習用品上，給予了大力的支持。
而斯里蘭卡的維普拉莎拉大長老也對他們的學習生活予以了頗多支持。就這樣，五比丘的生活與學習得到了保障，於是安心辦道學習，精進用功。
1991年底，得知他們以優異的成績通過文學碩士學位時，趙樸老笑了：“我們的五比丘，集體通過文學碩士學位，很好！這是中斯佛教友好交往史上的一件大事。”
而斯里蘭卡的留學之旅結束後，淨因法師、圓慈法師、廣興法師等人，更是在1995年到1996年之間，陸續赴英國進一步深造，並在就讀期間發現了學術界對佛教的諸多認識或研究上的偏差。
中國留學僧在海外
隨著淨因法師等五比丘留學歸來，為中國佛教的發展革新做出重大貢獻，學僧留學深造逐漸成為一個成熟的僧才培養方式。越來越多的學僧在國內就讀完佛學院後，又進一步出國深造。
閩南佛學院便是一個典型的例子。作為國內首屈一指的佛學院，閩南佛學院無論是教育出僧才的數量之多，還是教學成果的質量之高，都是有目共睹的。因此也有不少學僧畢業後成為了留學僧。
學僧們留學深造完成之後，有選擇歸國弘法的，也有一些法師選擇了隨因緣留駐世界各地，將佛法弘揚到國外，將中國優秀傳統文化帶給世界各地的人們。
閩南佛學院畢業的法師，便有不少是在海外弘法的。因此閩南佛學院校友會分別於世界各地成立了6個校友會海外分會，以團結各地校友。
這些分會分別設立在泰國摩訶朱拉隆功大學、斯里蘭卡佩拉德尼亞大學、印尼雅加達西禪寺、新加坡竹林寺、加拿大湛山精舍、美國紐約西方寺等地，團結了東南亞與美洲多個地方的校友。
無論是歸國弘法，還是在外弘法，僧人留學，都是帶著使命感去的。因此，這次淨因法師在見到赴斯里蘭卡留學的師父們時，便強調他們要明確自己留學的目的，然後靜下心來用功學習，培養專長。
淨因法師讚歎留學僧隊伍的壯大，更對留學僧寄予厚望，希望大家能明確自己的使命和責任，為佛法的傳播，佛教的發展做出自己力所能及的貢獻。
來華求法的外國僧人
留學僧除了在自身的成長、佛法的弘傳方面獲得巨大的成果，也在促進文化交流方面做出了貢獻。隨著中華民族的復興，中國文化在全球舞臺上越來越具有影響力，更是吸引了不少海外僧人來華留學。
例如華南師範大學便吸引了一些來自越南、柬埔寨、斯里蘭卡等地的師父們前來留學。在這裡，他們學習到了包括漢語在內的各種中國文化，更與當地的學生融洽相處，交流文化。
而韓國、日本等國，近年來除了接受我國學僧的留學以外，也湧現出大量學僧到中國佛學院來留學深造。
在歷史上，中國佛教是日本、韓國、越南等國佛教的根源，並通過華僑對泰國、新加坡等國的佛教界造成重要影響。而在現代，又在留學僧的作用下，繼續為佛教文化的走向世界作出貢獻。
留學僧們生活在一個與本國風土、文化大相徑庭的環境，不僅在國外學到了知識，更承擔了文化交流的重任。相信在未來，會有越來越多人因為這些留學的法師們受到佛法的益處。
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