河南確山縣竹溝鎮，原來名叫“溝竹”，因為這裡有一條溝長滿翠竹。後來，人們為了叫起來順口，才改成“竹溝”。
現在的竹溝鎮人口不多，有三萬多人。他們散居於丘陵中的百餘座村莊。四周的山圍成一個面積不大的盆地，鎮中心就在其中心。
有一條河穿鎮而過，河面不寬，水流舒緩。如今，河裡的沙層幾近掏空，但竹溝人依然習慣稱之為大沙河。
竹溝
從戰國初期起，因為人們發現了竹溝周圍的山裡有優質鐵礦石，官營和私營冶鐵業逐漸興起，一代代竹溝人紛紛加入到打鐵的行列，“竹溝鐵匠”名噪一時，深山裡的這個小鎮形成了“爐火照天地，紅星亂紫煙”的冶鐵盛況。
北宋熙寧年間(公元1068年—公元1077年)，宋神宗推行變法，大力發展鹽鐵事業，但各級官吏卻藉機牟利，層層盤剝，竹溝的鐵匠一時陷入困境，生活難以為繼。
一次，得知皇帝要到鹽鐵司察看鐵匠技藝，被排除在外的竹溝鐵匠們自發組織起來，在當天晚上的會場外，冒著被殺頭的危險，玩起了他們打鐵花的手藝，表達對地方官吏壓迫的不滿和抗爭。
漫天飛舞的鐵花點亮了夜空，也吸引了皇帝的目光。隨後，竹溝民間鐵匠被官方邀請參加與官家鐵匠打鐵花的比賽。最終，竹溝民間鐵匠以技高一籌、不走尋常表演套路的打鐵花技藝，贏得了第一名。從那之後，絢爛的鐵花在竹溝世代綻放。反抗壓迫，敢於抗爭的鐵匠精神，也融入了這片土地。
嵖岈山
確山縣竹溝打鐵花技藝傳承人楊建軍說：“竹溝打鐵花，它從歷史上就有‘三打三不打’的規矩。哪‘三打’呢？就是豐年打，喜慶打，盛世年打，藉助鐵花寄託希望年年發財，生活美好的願望。‘三不打’又指什麼呢？就是災年不打，國喪不打，戰亂時不打。”
前些年，打鐵花手藝瀕臨失傳，退休後的楊建軍花了五年多時間，貸款幾十萬重新把會打鐵花的匠人組織起來。在他看來，打鐵花的寓意很積極，匠人們赤膊上陣，在1600攝氏度高溫鐵水打出的鐵花中穿行表演，本身就是勇敢者的遊戲。一個“打”字，隱含了“打天下”“打市場”“打開局面”的“闖勁兒”，這是竹溝人的精氣神，是不能丟的傳統。
竹溝人千年的血脈裡，流動的永遠是我們中國人不屈不撓，勇於拼搏，開拓進取的華夏基因，這實際上是一種智慧，是審時度勢後的一種策略，同時又是一種氣魄，是敢為人先的一種行動力。
竹溝“打鐵花”
據史料記載，自明成化年間一直到清末，竹溝都是冶鐵業和鑄造兵器的重鎮。在封建社會，以打鐵為生的竹溝百姓，遭受著沉重的賦稅徭役。為反抗暴政，當地反抗壓迫的鬥爭此起彼伏，竹溝人先後加入捻軍和白朗義軍，組成“敢死隊”，發動了無數次的抗爭運動，懲處貪官，放糧濟貧。
行走在竹溝古鎮上，一座座古色古香的豫南民居，向人們講述著過去的歲月。歷史上，無數次反抗壓迫的鬥爭，讓竹溝人形成了不甘屈服，勇於抗爭的精神。在這種精神鼓舞下，從這裡走出了無數影響中國歷史進程的仁人志士。
1919年，在進步思想的影響下，竹溝展開了激烈的反帝反封運動。中國共產黨成立後，在黨的領導下，組織京漢鐵路沿線工人成立了鐵路總工會，實施罷工和支援北伐戰爭，大批竹溝人也匯入進了這股革命的洪流當中。
1926年，共產黨員楊靖宇回到老家確山，組織農民武裝，以竹溝鐵匠為主的確山縣紅槍會武裝力量，得到迅猛發展。大革命失敗後，豫南各地陷入白色恐怖之中。但是，在那腥風血雨的年代，竹溝的革命火種也從未熄滅。
楊靖宇
當時的中共鄂豫邊區省委書記、豫南人民抗日軍獨立團政委王國華，在中共河南省委已不存在、各級黨組織遭受嚴重破壞的情況下，以竹溝為根據地，聯繫散落各地的同志，把鄂豫邊工委與豫西南黨組織合併，組成鄂豫邊省委，繼續開創革命事業。
1939年，劉少奇回到延安以後，在做《論共產黨員的修養》的報告時，講到這篇文章正是在竹溝修訂完成，並說“延安有黨的領導，竹溝也有黨的領導；延安有抗大，竹溝這裡有黨訓班；延安有延河，竹溝有大沙河。這裡真成了‘小延安’！”從那以後，竹溝便有了“小延安”的美名。從這裡先後走出了兩任國家主席，4位副國級領導，60多位省部級領導，100多位將軍！
如今，竹溝的一條古街被命名為“延安街”，而竹溝人也傳承著鐵匠精神和革命鬥爭精神，不斷打破當地資源匱乏，地少人多的困境，走出大山去開拓市場，寫下了一個又一個傳奇故事。
竹溝革命烈士陵園
其中的一個故事，就是竹溝人放下了揮舞千百年的打鐵錘，興辦起提琴製造工廠。
現在，竹溝古鎮開辦的提琴廠有110多家，年產大小提琴、低音貝斯40多萬把。中高檔提琴銷量佔到全國80%的市場份額。手工藝精良的提琴更是遠銷世界各地。
工人正在製作小提琴
據筆者瞭解，竹溝鎮建起了提琴工業園。該工業園管委會提出了一個更大的構想：除了讓全世界聽到竹溝的提琴聲外，還要給竹溝乃至確山縣培養一大批提琴演奏人才，從而提高人們的藝術品位，讓更多的人生活得更快樂。
閱讀更多 情歌千萬首 的文章
