天梯山石窟，位於甘肅省武威市城南50公里處的中路鄉燈山村，始建於東晉十六國時期的北涼，距今約有1600年曆史。天梯山石窟是我國開鑿最早的石窟之一，也是我國早期石窟藝術的代表，在我國石窟造像史上有著重要的地位，有“石窟鼻祖”的美稱。
天梯山石窟依著黃羊河水庫，站在堤岸上，身邊碧波萬頃，天高雲闊，遠處的雪山隱隱可見，正是金秋十月，白楊樹青黃相間，越顯燦爛華美，讓人忍不住讚歎，在荒涼乾旱的大西北，居然能有這樣的美景。
據史料記載，439 年，北魏滅北涼，從姑臧（即今天的武威）遷宗族吏民3萬戶到平城（即今天的大同），其中有僧侶 3000 多人。這是個非常大的數字，既反映了涼州人口之眾多，也說明了當時涼州佛教的興盛。這 3000 僧人實際上就是“涼州模式”的創造者，推動了北魏崇尚佛教的風氣，也把石窟造像的技術，帶到了平城一帶。負責開鑿雲岡石窟高僧曇曜， 就是其中的佼佼者。
1958年4月，為了解決黃羊河下游8萬農業人口的生活用水和耕地用水，武威市決定在天梯山石窟右側不遠處興修黃羊河水庫，而天梯山窟址恰好地處水庫淹沒區。為了保護古蹟，天梯山石窟中大量的塑像和壁畫被拆了下來，搬運到甘肅省博物館。
所以踏進天梯山石窟的範圍，觸目就是碧波盪漾的黃羊河水庫，通往石窟的棧道，就修在水上。
大佛寺是目前唯一對遊客開放的洞窟。
乾隆《武威縣誌》：“大佛寺，城東南一百里，有石佛像，高九丈，貫樓九層，又名廣善寺。”釋迦摩尼佛祖身高28米，寬10米，面帶微笑，雍容典雅，線條清麗豐滿。據有關史料記載，此石窟是北涼王沮渠蒙遜於公元412年至439年之間開鑿的。
這樣一窟七佛的造像模式，在國內是很少見的。
釋迦摩尼佛祖的兩旁還有文殊、普賢菩薩，廣目、多聞天王、迦葉、阿難等6尊造像，造型生動，各不相同：迦葉是個苦行僧，所以顯得比較蒼老幹瘦；而阿難則傳說是佛祖出家前的小侄子，活潑俊美，在佛祖面前的姿態也比較放鬆自在。
窟內南北兩壁繪有大幅壁畫。南壁上部為雲紋青龍；中部為大象梅花鹿，大象背部馱有煙焰發光的經卷，下部是猛虎和樹木花卉。北壁上部繪有青龍雙虎，中部繪有白馬、墨虎、菩提樹，馬背上經卷閃光；下部繪有牡丹花卉。
綜合以上所述，中國石窟影響過程應當是：天梯山石窟-雲岡石窟-龍門石窟-敦煌石窟。所以，有學者稱天梯山石窟為中國“石窟鼻祖”。我想這是當之無愧的。
大佛窟的地勢較低，在水位線以下，為了保護文物，建造了圍堰，所以當我們欣賞佛像的時候，其實是站在水底的喲！
要沿著高而陡峭的梯子，才能下到石窟的底部。
從這個角度看過去，就能清晰地發現，水庫的水位線，高過了佛像。
沿著山壁，還有很多大小不一的洞窟，但目前都是封閉的，不對外開放。不過，能看到大佛寺，也很滿足了。
涼州寶卷是武威地區特有的一種民俗說唱文化。
涼州寶卷產生於唐代，成熟於宋代，盛行於明清，是流傳在涼州地區由佛教經變文而演變成的民間通俗宗教文學，主要分佈在天梯山石窟所在的張義山區及周邊地區，2006年被國家收錄進非物質文化遺產名錄。
涼州寶卷的內容主要是勸人為善，規勸孝道，遣責忤逆，揚善懲惡，有明顯的說教意義。它既包羅了佛教文化、歷史文化、民族風情、地方方言，又綜合了古代小說、戲曲、民間小調等多種藝術形式，具有重要的學術價值和藝術價值。
如今的涼州寶卷瀕臨滅絕，但仍有一部分傳承者們，在堅持著，支撐著。
這個懷抱裡的小娃娃，等她長大了，會成為寶卷的繼承人嗎？
天梯山石窟陳列館。大都是一些照片，大部分文物，都被保存在甘肅省博物館裡。
不過，從這些照片裡，我們也可以窺斑見豹，瞭解到當時的石窟內容，有多麼豐富珍貴。
TIPS:
天梯山石窟地址：甘肅省武威市城南五十公里處中路鄉燈山村。
門票：30元。
交通：從武威市坐客車到達中路鄉燈山村。
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