1856年7月10日，尼古拉特斯拉出生在克羅地亞，他的父母都是塞爾維亞人。1875年，19歲的特斯拉就讀於奧地利的格拉茨理工大學，主修機械學、物理學與數學。不過，在這所大學裡，並沒有成功畢業，因為交不起學費而中途退學。
1877年，21歲的特斯拉在布拉格工作學習，一邊在圖書館裡自學，一邊去附近的大學裡旁聽課程。直到1879年，24歲（虛歲）的特斯拉才算是完成他的學業。
年輕時期的特斯拉，看起來並不是很順利。1884年，特斯拉踏上前往美國的旅程，並在此之後留在了美國，並且也加入了美國的國籍。他先去愛迪生成立的公司裡工作，然而，他卻沒有獲得該有的薪資待遇。不久之後，特斯拉離開了愛迪生的公司。
特斯拉在之後的工作生活中，也不順利。離開愛迪生的公司之後，特斯拉結識了一位投資商人，並在商人的資助下創辦了自己的公司，不過，正準備大展身手之時，特斯拉算是被人耍了，公司以及之前申請的大量專利、知識產權都被人挪走了，特斯拉一瞬間變得一無所有，這對於特斯拉的打擊很大，上天似乎並不眷顧著自己。
老年時期的特斯拉
特斯拉在之後打起了零工，當起了挖掘機司機，不過，他整日都很苦惱，覺得自己幹這些浪費了幾十年積累下來的知識，他認為必須有所成就才行。
1887年，特斯拉有幸與兩位發明家共同成立了電氣公司，並建立起了曼哈頓實驗室（後被大火燒燬，大批有用資料被毀），在這段時間裡，特斯拉做出很多的成就，也申請了大量的電氣方面的專利。
特斯拉苦口婆心勸說了摩根公司投資他建造沃登克里弗塔，不過，另一邊的馬可尼也在從事著相關的實驗，後來，馬可尼先行一步成功實現了無線電的傳輸（通訊），隨後摩根撤資，這座塔也算是半途而廢了。
特斯拉的事業總是那麼的不順利，但並不妨礙他創造發明一些東西。其中交流電系統是最重要的發明，另外還有其它諸多電氣方面的發明，比如：無線電能傳輸、球狀閃電、異步電動機、遙控技術、雷達、宇宙射線等等方面。
為了紀念特斯拉，特斯拉被印在了貨幣上
無疑，特斯拉對於科學技術的發展做出了巨大的成就，不然磁感應強度單位也不會用他的名字來命名，現如今，馬斯克的特斯拉公司，也是為了向尼古拉特斯拉致敬。
不過呢，由於特斯拉的經歷不被世人所熟知，加上特斯拉本人的遭遇有點兒像我們古詩文中常常提到的“懷才不遇”，另外，之後的一些衍生的文化娛樂作品中，諸如電子遊戲、小說、漫畫中不斷地“神化”特斯拉，加上一些有心之人故意歪曲事實，才慢慢的變成了現如今網絡上的這麼一個狀況。
漫畫中的特斯拉
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