蘇東坡寫過一篇《菜羹賦》，是他在困頓生活中自得其樂的一種方式，他在敘中說：“東坡先生卜居南山之下，服食器用，稱家之有無。水陸之味，貧不能致，煮蔓菁、蘆菔、苦薺而食之。其法不用醯醬，而有自然之味，蓋易而可常享。”說白了，就是把缺鹽少醋的蘿蔔、大頭菜和薺菜煮成一鍋“亂燉”，再放上一些碎豆子，就成了少見的“美味”。做此羹的要點是要用山泉水洗淨蔬菜，用樹葉和樹根來燒火，把膏油燒熱後，放入三種蔬菜燉開，注入山泉，再加入豆糝，其間不要亂攪動，也不放醋和醬料，更不放花椒、桂皮等香料。等到蔬菜和豆糝都燉得酥爛，一鍋甘美適口的菜羹就可以端上飯桌，讓人們大快朵頤了。有了這菜羹，什麼易牙的廚藝、傅說的功業統統都不放在眼裡了，什麼彭屍、灶王爺也都一邊玩去。“或非天竺酥酡，人間決無此味”。老夫吃著這些菜羹，心平氣和，周身舒泰，忘卻煩惱，遠古的先民也不過如此吧。
在蘇東坡的生花妙筆下，清詞麗句、典故頻出，一碗再簡單不過的菜羹，也充滿了詩情畫意。更重要的是，他那浪漫主義精神和隨遇而安的心態感染了我們，讓我們明白：任何逆境也抵不過一碗菜羹。
後來東坡被貶謫惠州，就沒那麼幸運了，此地很少養豬，而羊肉只有當官的才買得起，他因此發明了“羊蠍子”吃法，說白了，就是吃一些別人不要的羊脊骨。他給弟弟子由的信中說：“惠州市井寥落，然猶日殺一羊，不敢與仕者爭買，時囑屠者買其脊骨耳。骨間亦有微肉，熟煮熱漉出（不乘熱出，則抱水不幹）。漬酒中，點薄鹽炙微燋食之。終日抉剔，得銖兩於肯綮之間，意甚喜之，如食蟹螫，率數日輒一食，甚覺有補。”蘇東坡就是這麼個不可救藥的浪漫主義者，弄兩根羊脊骨，也寫得如此詩意盎然、情滿意足。
東坡先生在惠州仍寫出了“報道先生春睡美，道人輕打五更鐘”的詩句，傳到京師後被認為“過得快活”而被髮配到更為荒涼的海南儋州。
蘇東坡被貶謫到海南途中，曾經在梧州、藤州之間與弟弟蘇轍相遇，見到路邊有賣麵條的，於是兄弟二人各吃了一碗麵條，麵條粗糲、難以下嚥，蘇轍面露難色、置筷嘆息，蘇軾卻很快吃光了麵條。他自嘲地對蘇轍說：“九三郎，你還想細細咀嚼嗎？”說完大笑而起。
海南孤懸海外，那時是蠻荒之地，被貶官員多是有去無回，生活條件極其艱苦。他的心情也很孤寂，曾寫下“世事一場大夢，人生幾度新涼？夜來風葉已鳴廊，看取眉頭鬢上。酒賤常愁客少，月明多被雲妨。中秋誰與共孤光，把盞悽然北望”的詞句；每日的飲食起居，用他的話說就是“此間食無肉，病無藥，居無室，出無友，冬無炭，夏無寒泉，然亦未易悉數，大率皆無爾”。
在這片貧瘠的土地上，蘇東坡仍然發揮浪漫主義的想象，寫下一篇《老饕賦》，美妙的想象多少撫慰了他乾渴的心靈。這篇文章以四六駢儷之體寫成，文辭華美，典故雅緻，對仗工穩，音韻鏗鏘。賦中所描繪的情景仿若人間天堂，人們飲著仙汁瓊醪，有美女在翩翩起舞相伴，悅耳的歌聲和音樂環繞左右，各式精美菜餚和點心任你取用，鮮肉、蟹螯、羊羔、蛤蜊、杏酪，都給了人稱“老饕”的先生以極大享受。
但實際情況是，此時的蘇東坡生活困頓，經常飢寒交迫，“夜來飢腸如轉雷，旅愁非酒不可開”，哪裡有什麼美女、美酒、禁臠、蟹螯，跟“老饕”的生活簡直相距十萬八千里。
就是在各種艱難困苦的條件下，蘇東坡都能慨然處之，盡力與當地百姓打成一片，發掘當地的美食。他不端架子不擺譜子，處世接物不拘泥於俗套，“上可陪玉皇大帝，下可陪卑田院乞兒”，是難得的真性情、真人格的體現，這也才是真正的“老饕”。
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