F-35戰鬥機的成本不斷增加已經研發美空軍動搖，目前看似平靜的表面下已經風起雲湧。加上洛馬生產線那邊延遲交付的問題不斷，已經嚇跑了幾家潛在的外國買家。比如加拿大和德國空軍，在購買F-35戰機問題上反覆猶豫，這是一種很不正常的現象。如果F-35比四代機更加優秀，那麼為什麼沒有理由購買？關鍵問題在於美國國防部自己檢查發現，其實操作F-35絕對是個巨大的坑。我們不妨看看，這個坑有多大。
我們以F-35A的運營成本為例，比F-16要高出40%，這讓以往購買F-16的空軍不敢換代。F-35C和F-35B更加離譜，比如運營AV-8B和F-18C成本將增加63％，而且維護工作量就會增加三分之一左右。
對美三軍而言，F-35戰鬥機不僅貴，而且增加了維護工作量。這絕對不是一個好的跡象，尤其是歐洲小國無力承擔如此巨大的開支。那麼為什麼F-35在當初吸引了大量國家加入，最大的問題是洛馬沒有算清楚賬本。
在YF-35階段，洛馬認為運營成本應該比其他戰鬥機更低，比如F-16那樣的戰機。但後來洛馬發現，F-35的運營成本正在逐步上升，從2011年開始，洛馬開始調整評估結果，直接指出F-35不可能比F-16更便宜，而且更容易維護。美國空軍在2011年被迫接收了這個事實，其實不接受又能怎麼辦，已經被洛馬給綁架了。
本來洛馬和美空軍估計總製造了可達到5100架，美軍採購2500架左右，但成本上升和延誤時間增加，到了2017年，這個總製造量就只有2500架了。短短十六年憑空蒸發掉2600架隱身戰機的潛在訂單，那麼F-35的單價就絕對不會低了。
我們根據第11批的F-35A來計算，每架售價為8900萬美元，目前只能預計售出約2400架F-35，比如去年還少了100架，因為加拿大空軍的訂單沒有落實。其中美空軍採購1700架，國外拿去500架，還有540架F-35B戰機。F-35B的成本約為1.35億美元，F-35C的成本約為1.2億美元，還是超過1億美元，便宜的就是F-35A基本型號而已。
那麼消失的2600多架訂單，只能讓美空軍自己去消化了，軍事專家認為，這是一個死循環，又達不到戰術要求，又不得不購買。美空軍目前是騎虎難下，無法撤銷F-35計劃。
只能硬著頭皮去買，如果按照2001年估計的5100架市場規模，那麼F-35的單價可能不到5000萬美元。由於訂單消失至少一半，那麼這部分成本都只能靠美軍自己消耗了。
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