3歲練習打乒乓球，5歲來中國打球，6歲拿到全日本U8組冠軍，12歲成為歷史上年齡最小的日本國家隊成員，16歲成為日本歷史上參加奧運會年齡最小的選手；17歲時，她簽約中國遼寧本鋼俱樂部參加中國乒乓球俱樂部超級聯賽；19歲參加ITTF奧地利公開賽，與平野早矢香獲得雙打冠軍。此後，她又率隊奪得倫敦奧運會女團亞軍、里約奧運會女團季軍以及2016年世乒賽女團亞軍。就在30歲生日來臨之際，她通過個人社交媒體發文，宣佈正式退役。
她就是在中國人氣最高，最受中國人歡迎的日本運動員——福原愛！
誰也沒有想到，就在2018年10月21日晚7點多一點，福原愛悄然在自己的社交媒體上發了一篇博文，宣佈從此後正式退役，這一天離她30歲的生日11月1日還有10天。
她在文中深情地回憶起在5歲就來中國打球的經歷，感謝中國球迷二十多年來對她的支持，並在文章的結尾動情地說道：“對我來說乒乓球是一個恩人。我希望我的人生的下一個階段，不要忘記這個感恩的心，我想孝順乒乓球界，更想對一直到今天都支持我的你們說一句：真的很謝謝。”
1988年11月1日出生於日本宮城縣仙台市的福原愛，自從5歲時來到中國練球后，便開始了於中國結緣。她能說一口流利的中國東北話，17歲時，她簽約中國遼寧本鋼俱樂部參加中國乒乓球俱樂部超級聯賽，與著名乒乓球選手王楠和郭躍並肩作戰，並打與中國乒壇名將張繼科、劉詩雯等都結下了深厚的友誼。因長著可愛的圓臉，粉嫩的肌膚，被粉絲暱稱為“瓷娃娃”。
福原愛在日本還有一個別名，叫做"愛醬"。這個稱謂在日本，一般也用於對小孩子的愛稱，長輩對於晚輩喜歡這樣叫，關係親密的女孩子之間，也會互相這樣愛稱。再有一種，就是對於自己喜愛的明星，也經常這樣稱呼，不管哪種情況，這樣的稱呼都帶有一種稱讚對方"可愛""童真"的意味在裡邊。
作為在中國最受歡迎的日本運動員，福原愛成為名符其實的中日友好使者。2004年，她在日本傳遞了奧林匹克聖火；2005年4月23日，她在拜會時任中國駐日大使王毅，寫下“中日友好”留念；2007年4月5，她出任“2007日中文化體育交流年”親善大使。
特別是在2008年5月8日，中國國家主席胡錦濤與日本首相福田康夫、日本前首相中曾根康弘在東京早稻田大學出席2008日中青少年友好交流年開幕式。開幕式後，福原愛與胡錦濤主席進行了一場特別的乒乓球交流，加深了中日兩國人民尤其是年輕人之間的友誼。
因為喜愛這位“瓷娃娃”的中國觀眾眾多，也出現了許多關於她和國人之間的佳話。2014年9月29日，福原愛接受採訪的視頻被王思聰力贊並轉發，當被記者問及王思聰的“示愛”，福原愛笑言並不知道對方是誰，但感謝王思聰的支持。
2017年1月1日福原愛與中國臺灣乒乓球選手江宏傑在臺北舉辦結婚典禮，同年10月13日福原愛在日本誕下一名女嬰後，從此後福原愛便逐漸淡出賽場。所以當她發表退役聲明時，不但引來無數網友的祝福，更把另一位中國乒壇女皇張怡寧也硬生生地帶上了“熱搜”。
原來，在2008年的北京奧運會上，張怡寧與福原愛相遇交手。張怡寧在第二局以9比0的領先福原愛時，看到福原愛將被“虐哭”的樣子，就直接把球扔到了地上，讓給福原愛1分。“讓球”後來被編成各種段子在微信和社交平臺刷屏，成為張怡寧和福原愛之間最容易被人提起的一段往事。
這次退役聲明，福原愛結束了長達27年的乒乓球運動生涯，也即將開啟她相夫教子的新生活，許多網友也表達了令人淚奔而由衷地祝福，正像一位網友所言：“支持你的決定，依然愛你，愛醬要幸福！”
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