黃飛鴻是中國電影史上拍攝次數最多的男主角，目前有100多部關於他的電影，20多位演員扮演過這位佛山民團教練、跌打醫生。黃飛鴻的父親黃麒英是廣東十虎，師從陸阿採。陸阿採、方世玉、洪熙官是少林寺至善禪師的一支。黃飛鴻習洪家拳法，在廣州新豆欄的仁安街創立了寶芝林醫局，他人生的高峰是擔任廣州民團總教練，低谷是在政府下令民間自衛團體解除武裝時引起寶芝林被燒。除此之外，他只是一個平凡的、略帶悲情的武師。
黃飛鴻的偉岸形象是廣東武師集體塑造的，據資深武術指導劉家良回憶：《黃飛鴻》電影的前四集，每位師傅和他們的徒弟各拿了十塊錢，找到在戲曲舞臺上演關公的關德興，武師們教他身段拳法。另一說法是臺灣片商出了大部分投資，總之早期的黃飛鴻電影就是香港午夜節目裡的“粵語殘片”。
關德興一張大長臉，不苟言笑，為人剛正，一出場就是中年人，講起話也是中氣十足，一板一眼，完全是舊戲臺上的道德君子，講究禮、義、忍、恕、和。洪金寶在七八十年代拍《林世榮》時，就模仿關德興的腔調：“叫、雞、吃”拖拉成“叫雞”。那些系列裡的大反派由石堅扮演，他的形象非常卡通，每次被黃飛鴻教訓之後就說“師傅我知錯了”。到下一集繼續和黃飛鴻作對。從黃飛鴻衍生出了許多戲劇人物，他的徒弟梁寬、牙擦蘇、豬肉榮、鬼腳七，個個都作為獨立的篇章被拍過影視劇。
1976年，劉家輝的《陸阿採與黃飛鴻》開始講少年黃飛鴻的故事。從這時起，少年黃飛鴻形象大變，飛揚跳脫，風趣頑皮，直接引出了成龍的成名作《醉拳》，後來為香港武師公會籌款所拍的《醉拳2》延續了這個風格，儘管那時成龍已經一臉褶子，他這個黃飛鴻還是在民族大義的劇情裡保持諧星本色。
關德興演了八九十部黃飛鴻作品，但對於今人來說，李連杰是最成功的黃飛鴻。本來他不在徐克的構思裡，就像他原該是《新龍門客棧》和《臥虎藏龍》的男一號一樣，徐克心中的黃飛鴻是大俠狄龍，周潤發來演黃的首徒梁寬，如果是這對組合，應該不會跳出關德興的窠臼，戲份也會由一生一旦變為雙雄會。因為檔期不合，找了李連杰，因此當時李的壓力很大。
李連杰個子比較小，在過去的少林題材裡經常演些調皮可愛的小和尚，他的黃飛鴻沉穩持重裡帶著年輕人的特徵，主要表現是他和十三姨的感情戲，把英文“我愛你”說成“愛老虎油”，被十三姨偷吻後的害羞窘迫，面對西方文化入侵的自豪感和無所適從，比關德興版要複雜得多。過去的黃飛鴻沒有一個是帥哥，李連杰本身具有的武術功底和那時還很清秀的面容，使他的黃飛鴻更有偶像魅力。
在李連杰之後再也沒有出現過像樣的黃飛鴻，即使是徐克發掘的趙文卓，外形、身材比李連杰還要出色。成龍說過武打明星不需要好看，但一定要有觀眾緣，這個看不見摸不著的東西玄妙然而必備。
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