十八年前，18個年輕人懷揣著創業的夢想從北京到了杭州——團隊中大部分人員的家鄉。就是這些人創造了阿里巴巴，他們被稱為十八羅漢。"十八羅漢中"，除了身為阿里巴巴董事局主席的馬雲外，為外界所熟悉的，還有淘寶總裁孫彤宇、阿里巴巴資深副總裁金建航、阿里巴巴首席財務官蔡崇信、阿里巴巴首席人力官彭蕾。不為外界熟悉的包括：原阿里巴巴中國事業部總經理、現阿里巴巴顧問張瑛，阿里巴巴總經理吳泳銘，支付寶產品部總監盛一飛，阿里巴巴B2B中國市場運營部產品規劃師樓文勝，淘寶網用戶體驗設計總監麻長煒，支付寶市場運營部總監韓敏，阿里巴巴執行董事、B2B網站產品發展資深總監謝世煌，阿里巴巴執行董事、副總裁戴珊，阿里巴巴資深經理金媛影，阿里巴巴總經理助理蔣芳，阿里巴巴技術部周悅虹，阿里巴巴資深總監師昱峰，阿里巴巴國際事業部饒彤彤。
1999年2月20日，大年初五，在一個叫湖畔花園的小區，16棟三層，十八個人聚在一起開了一個動員會。屋裡幾乎空空如也，只有一個破沙發擺在一邊，大部分人席地而坐，馬雲站在中間講了整整兩個小時。彭蕾說："幾乎都是他在講，說我們要做一箇中國人創辦的世界上最偉大的互聯網公司，張牙舞爪的，我們就坐在一邊，偷偷翻白眼。"
公司的啟動資金50萬，十八個人一起出錢湊的，馬雲並不是沒有這筆錢，但她希望公司是大家的，所以十八個人都出了錢，各自佔了不同比例的股份，寫在一張紙上，很簡短的英文。簽上名字之後，馬雲讓大家回去把這張紙藏好，從此不要再看一眼，"天天看著它做夢，我們就做不好事"。
在很長的時間裡，這些人每個月拿500塊錢的工資，在湖畔花園附近租房子住，有的兩三個人一起合租，有的索性住進民工房，吃飯基本就是3塊錢的盒飯。戴珊很喜歡吃梅乾菜，有一次吃著盒飯，突然對大家說："等我有錢了，我就去買一屋子的梅乾菜！"
這十八個創始人終於在八年後見證了公司的上市，並收穫了豐厚的回報。阿里巴巴在上市當天成為市值超過200億美元的中國互聯網公司。而這18個人，根據阿里巴巴市值計算，他們每個人都已成為億萬富翁。這十八個人擰成一股繩，同生死、共患難，才卻取得了今天的成就。
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