上一次我們看到沒有梅西和C·羅納爾多的西班牙國家德比，還是十一年前。那時喬布斯開始兜售一種叫蘋果的智能手機，微軟推出了備受爭議的XP替代品VISTA，潘基文宣佈就任聯合國秘書長，薩科齊成為法國第23任總統。
而在足球世界裡，巴塞羅那和皇家馬德里已經建立了歐洲足壇的新秩序。在過去的10個聯賽冠軍中，他們贏下了9個，而在過去的10個歐冠賽季裡，他們更是斬獲7座冠軍，傲視其他歐陸豪強。如今西甲雙雄已經成為一種品牌—在服飾、社交媒體和視頻遊戲中隨處可見—和符號，根植於超越足球領域之外的共同意識中，延伸至世界各地。
當他們每一次激情碰撞時，總是備受矚目。正如前皇馬中場澤羅伯託所說：“兩隊之間的比賽讓整個世界陷入了停滯。這不僅關係到馬德里和巴塞羅那，也不僅僅關係到西班牙，而是全球性的。”
為新英雄登場而設的舞臺
週日的西班牙國家德比將是自2007年12月以來第一次沒有梅西和C羅出場。作為當今足壇兩位現象級的巨星，作為曾經西甲雙雄各自的代表人物，他們都不會在週日上場。C羅今年夏天轉會去了尤文圖斯，而梅西受傷了。對於皇馬來說，這將是一個充滿變數的換屆賽季，事實也證明了這一點，銀河戰艦4勝2平3負的糟糕戰績排名聯賽第7。而巴塞羅那，至少在梅西迴歸之前，也可能在進攻端出現問題，儘管他們以微弱的優勢排名榜首。
不可否認的是，這兩支球隊本賽季都沒有處在最佳狀態。“沒有克里斯蒂亞諾，皇馬就不能進球，”麥克馬納曼說。“皇馬主帥洛佩特吉承受了很大的壓力。”
這是球隊目前真實的寫照。在週二的冠軍聯賽以2-1險勝比爾森勝利之前，皇馬已經輸掉了5場比賽中的4場。洛佩特吉在夏天接手球隊後，就一直在努力尋找C羅的替代者。這就是當你賣掉一個每個賽季平均50球的頂級射手而你最昂貴的簽約是一個18歲的孩子（維尼修斯）時就應該想到的結果。事實證明，自從加入俱樂部以來，他只經歷了15分鐘的西甲比賽，何談進球。
“皇馬需要一個克里斯蒂亞諾，”麥克馬納曼補充道。“當你有個進球的人在比賽中進球而他卻沒有被替換時，你就有麻煩了。”
這也是自2001-02賽季以來皇馬在西甲聯賽最差開局的主要原因。
但這也不是說諾坎普的一切都是美好的。這可能是競爭最激烈的一個賽季—排名前六的球隊只相差兩分—你必須追溯到13年前才能找到巴塞羅那最後一次在聯賽的這個階段積分更少。衛冕冠軍本賽季已經打了13場比賽，在其中9場比賽中都丟球了。即使他們擁有世界上最出色的門將之一特爾施特根。
主教練巴爾韋德認為解決防守漏洞是他的首要任務。但現在梅西無法參賽，他也需要考慮球隊的進攻問題了。
這可不是件容易的事。自今年5月以來，蘇亞雷斯自五月以來在聯賽中僅取得兩個進球。在巴塞羅那在最近兩個賽季購買的兩名身價不菲的前鋒中，一個登貝萊，表現忽冷忽熱，而另一個馬爾科姆，只在新賽季踢了28分鐘。誰能在國家德比為巴薩摧城拔寨，是繼續倚仗狀態下滑的老將，還是重用尚未正名的小妖，巴爾韋德相必也是要費一番功夫。
相比於巴爾韋德的巧婦難為無米之炊，國家德比將是皇馬主帥洛佩特吉的生死之戰。
上賽季表現優異的阿森西奧會是皇馬的關鍵人物
皇馬傳奇人物烏戈·桑切斯說：“球隊正處於危機之中，德比輸球對他們的影響會更大，因為洛佩特吉的腳已經踩在了懸崖邊上。”“但是在諾坎普的勝利將會對他和那些飽受批評的球員們是一個自我救贖的機會。”
卡佩羅，作為皇馬主教練贏得了兩屆西甲聯賽冠軍，深知這一切。他回憶道：“在2006-07年度，我處在洛佩特吉的位置。”"他們告訴我，我必須在國家德比中取得一個滿意的結果，否則就會被解僱。"
當時，皇馬排名第四，在從歐洲冠軍聯賽中被淘汰出局時，他們只獲得了五場比賽中的一場勝利。卡佩羅補充道：“我們以3-3的比分結束比賽，但我們在那個賽季贏得了西甲冠軍。”
國家德比是打擊競爭對手士氣的絕佳機會，而對球員來說最重要的是那些被稱作C羅和梅西的接班人誰能站出來成為世紀大戰新的主導者。（後者的缺席可能是暫時的，但是他也即將年滿32歲，職業生涯也在走向末期，所以這場比賽也可以看做是未來國家德比的一次預演。）
在皇馬方面，最佳人選可能是阿森西奧，在大部分時間裡，他佔據了羅納爾多的位置。這位以傳奇人物範巴斯滕的名字命名的年輕前鋒。他是有能力成為C羅接班人的球員。
還有貝爾，三年前還是史上最昂貴的球員。他一直受到傷病的困擾，也是C羅的助手，但正如他在2017-18賽季冠軍聯賽決賽中所展示的那樣，他可以像C羅一樣接管比賽。
當然不要忘了本澤馬，一名頂尖射手轉變為一個藍領中鋒，在過去的幾年裡，幹起了髒活累活的他幫助C羅刷數據，是當之無愧的無名英雄。但他也逐漸遠離了禁區和球門，在過去的兩年裡，他只攻入了16個聯賽進球。許多人覺得隨著C羅的離去，是該讓法國人承擔起得破門得分的重任了。
在梅西受傷的情況下，庫蒂尼奧將是巴薩的組織核心
在巴塞羅那，有兩位球員是在用出售內馬爾的2.2億歐元換來的：庫蒂尼奧和登貝萊。
去年1月從利物浦以1.5億歐元收購的庫蒂尼奧是球隊的主力，但由於他和梅西有時會出現位置重疊的問題，即使他很全面也很無私，但並不是球隊的進攻核心。如今巴爾韋德準備把進攻的主導權交給他.
至於登貝萊，在20歲的年紀頂著1.2億歐元的身價，他的天賦只是斷斷續續地發光，就像一展有缺陷的霓虹燈。歸咎於傷病讓他在上賽季的一半時間都在恢復，歸咎於巴爾韋德的保守主義，無法給年輕人提供機會，但現在不要再抱怨這一切了，登貝萊必須面對挑戰。
我們也不要忘記阿圖爾，這位低調的中場球員，在簽下他時還是默默無聞，如今他已經站在了諾坎普的舞臺中央，成為球隊陣中最穩定的球員之一。佔據著曾經的傳奇人物哈維和伊涅斯塔的位置。他才22歲，幾個月前全世界的人都不知道他的存在，而即將到來的國家德比是他從偶像變為英雄的一個絕好的契機。
這些人站在了巨人的肩膀上，就像梅西和C羅一樣—儘管他們可能已經把國家德比帶到了更高的層次—起初，他們也只是一個普通的參與者。
一個國王走了，另一個也將走下神壇。王冠需要新人來加冕。
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