中日韓自貿協定或許是世界上最“難產”的自貿協定。自2002年中國提出中日韓自貿協定的設想，日韓予以積極回應，到2012年三國決定啟動自貿協定談判，就花費了十年時間。2013年中日韓自貿協定開始第一輪談判後，也經歷曲折發展，深受三國政治關係的影響。今年3月份，中日韓自貿協定談判在暫停一年後重新起航，進行了第13輪談判。5月份，第七次中日韓領導人會議聯合宣言“重申將進一步加速三國自由貿易協定談判，力爭達成全面、高水平、互惠且具有自身價值的自由貿易協定”。當前，中日關係正在重回正軌的基礎上取得新的發展，無疑有助於中日韓自貿協定加快談判進展。
目前，中日韓自貿協定談判面臨的形勢相比最初談判時已經發生深刻變化。第一，中日韓之間已經有兩國簽署自貿協定，即中韓自貿協定已經簽署並生效。中韓自貿協定已經於2015年談成並生效，並正在推進第二階段的談判。第二，中日韓均參加的區域全面經濟夥伴關係協定（RCEP）談成的可能性越來越大。RCEP談判幾乎與中日韓自貿協定談判同時啟動，這一大型區域貿易協定包括中日韓三國，離談成的目標越來越近。第三，特朗普政府貿易政策調整讓中日韓面臨同樣的來自美國的挑戰。美國總統特朗普上臺以來，高度重視貿易政策，並大幅調整美國原有的貿易政策思路，不僅對中國採取單邊加徵關稅的行動，對所有國家的鋼鋁、洗衣機等加徵關稅也對日韓造成一定負面影響。在自貿協定談判上，美國退出跨太平洋夥伴關係協定（TPP），並施壓日本啟動美日雙邊自貿協定談判，讓日本面臨較大壓力。美國迫使韓國重談美韓自貿協定也讓韓國通過讓步損失一定利益。第四，世界貿易組織改革被提上議事日程，成為當前全球貿易治理的熱點議程，中日韓自貿協定談判的相關規則可充分借鑑世貿組織改革方向，並在世貿組織改革領域保持溝通與合作。第五，高標準自貿協定談判取得相應進展。對於日本而言，日歐自貿協定已經完成談判。在亞太和北美區域，TPP與美墨加自貿協定均完成談判。這些高標準自貿協定為中日韓自貿協定談判提供了借鑑。
新形勢下，中日韓自貿協定談判迎來新機遇。第一，中日關係重回正常軌道無疑為中日韓自貿協定談判提供了基本保障。中日韓自貿協定之所以曲折反覆，最重要的原因是三國政治關係時常因為歷史和領土原因充滿波折，進而影響了自貿協定談判。當前中日關係發展勢頭良好，日本首相安倍晉三連任自民黨總裁也能保障未來幾年中日關係保持良好勢頭。這將為中日韓自貿協定談判加快進展提供基本保障。第二，新的形勢也倒逼中日韓自貿協定談判加快進展。在美國特朗普政府奉行強硬貿易政策理念、錙銖必較的背景下，中日韓完成自貿協定談判並進而實施生效無疑可以對沖美國貿易政策給三國帶來的不利影響。北美地區的美墨加自貿協定完成談判無疑也倒逼東亞區域的經濟一體化提速。第三，RCEP談判越來越接近完成也是促進中日韓自貿協定加快談判的正面因素。RCEP談判成員包括東盟+中日韓澳新印16個成員。RCEP經過五年多談判已經釋放完成談判的積極信號。中日韓作為RCEP成員，已經積累在RCEP框架內談判的經驗，並且通過RCEP談判瞭解到彼此的要價出價情況，無疑將降低中日韓自貿協定談判的溝通和博弈成本。
當然，中日韓自貿協定談判也面臨一些挑戰。第一，就像所有難談的自貿協定談判一樣，中日韓在具體談判議題和規則上需要不斷磋商。在最新的第13輪談判中，中日韓就如何推動貨物貿易、服務貿易及投資等議題取得更大進展深入交換了意見，同時還就服務貿易、電信、金融服務等進行了交流。可以看出，目前中日韓自貿協定談判離最終簽署還存在較大差距，還需要很多輪談判。未來在進入實質性具體議題規則談判時，中日韓之間需要花費很多精力進行磋商和讓步。第二，美國因素對中日韓自貿協定談判造成干擾。中日韓之間乃至整個亞洲區域的經濟一體化時常受到美國的干擾。一個一體化的亞洲雖然有利於整個亞洲經濟乃至世界經濟發展，也有利於美國經濟，但美國考慮的往往不只是經濟因素，還有政治、戰略、地緣等方面的考慮。這就使得美國在亞洲區域一體化中發揮的往往是消極的角色。中日韓自貿協定未來談判中，也同樣會受到來自美國的干擾。美國出其不意的發招可能會使得中日韓自貿協定談判面臨較大幹擾。
中日韓三國應充分利用新機遇加快談判進展。挑戰不可避免，機遇則可以被充分利用。對於中日韓三國而言，應充分利用新機遇加快談判進展。第一，中日韓應共同抱有多輪密集談判的意願，加快談判進程。加快談判進程的最好方式無疑是加大談判密度，加快談判節奏，在給定的時間內增加談判的輪數。中日韓應在加大談判密度方面達成共識。第二，中日韓自貿協定談判可充分借鑑中韓自貿協定和RCEP談判成果。在中韓自貿協定和RCEP框架內，中韓、中日韓已經在一些規則上達成共識，這將節省中日韓自貿協定談判的成本，中日韓可以梳理這些已有協定的談判成果。第三，中日韓可以適時考慮融入新規則，提升協定的談判水平。世貿組織改革和高標準自貿協定的談成都為中日韓自貿協定談判提供了規則借鑑，在未來的中日韓自貿協定談判中，可以充分借鑑這些規則。第四，中日韓自貿協定談判應儘量避免外部因素干擾。中日韓應充分意識到三國經濟一體化帶來的巨大合作紅利，並珍惜當前的政治關係給協定談判帶來的機遇和保障，排除外部因素干擾，一致推動東亞經濟一體化前進。
總之，中日韓自貿協定談判確實充滿曲折，但好事多磨，鑑於該協定將會給三國帶來巨大的福利效應，三國應充分利用新形勢下帶來的新機遇，積極化解挑戰，讓中日韓自貿協定早日成為現實。
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