又到歲末年初，又見英超魔鬼賽程。2017年的最後一天，聯賽18連勝的曼城被水晶宮逼成了0比0，兩員大將熱蘇斯和德布勞內先後被抬出場。僅僅54小時之後，2018年第二天，曼城又馬不停蹄地在主場迎來沃特福德。
賽後，瓜迪奧拉抱怨聖誕賽程的緊密：我們踢得非常好，在上一場比賽丟掉2分之後，對首發陣容進行了調整，更換了5名球員，但這不是我們的錯。我知道在英格蘭，比賽必須繼續，但這不太合理。聯盟沒有為球員考慮。瓜迪奧拉的抱怨當然有道理，而且不止他一位如此抱怨。自打外籍教練登陸英超，溫格、穆里尼奧、貝尼特斯、拉涅利，有哪個不曾抱怨過？
不過，話又得說回來，魔鬼賽程帶給各隊的困擾和考驗都一樣。來看一下英國媒體的統計分析：去年12月23日到今年1月5日，所有英超球隊都要在聖誕新年魔鬼賽程中出戰4輪。其中，曼城4場比賽的時間跨度是246小時，與水晶宮、西布朗、斯旺西、南安普敦、沃特福德等相同。曼聯、布萊頓、伯恩利、伯恩茅斯為217小時。最緊密的是萊斯特城，只有213小時。曼城的賽程還不算最緊密、最魔鬼。
然而，就英格蘭足球的傳統來說，沒有冬休期、設置聖誕新年賽程、頂級聯賽球隊在年初參加足總盃賽，這些都已經是延續了100多年的老黃曆了。何況你職業球員掙了大錢，難道不更應該給大家夥兒賣力表現嗎？
直到今天，英格蘭足球都恪守每週六下午3點踢比賽的傳統。其他國家也是如此，例如德甲是週六下午3點半，意甲是週日下午3點，西甲是週日下午4點。但是，自從有了電視轉播介入，新比賽時段的出現就無可避免，英超有了週六中午場、週六傍晚場、週日中午場、週日下午場，還有周一夜場。上賽季開始，週五夜場也應運而生。
而隨著歐足聯旗下的歐戰賽事與各國國內賽事的銜接越來越緊密，瓜迪奧拉自己球員時代無法想象的每週雙賽的吃人節奏已變成司空見慣。本賽季至今曼城已出戰了31場比賽（聯賽22場、歐冠6場、聯賽盃3場），其中去年11月18日到今年1月2日的46天裡共有14場。還不算完，因為本週末傳統的足總盃第三輪又將開始，加上下週中的聯賽盃半決賽，瓜迪奧拉每週雙賽的節奏已經排到了1月中旬。
相信瓜迪奧拉一定很懷念在德甲西甲執教的日子。在德甲，一共只有18支球隊，整個賽季也就34輪，有足夠的時間安排冬休。在西甲，沒有聯賽盃這樣的雞肋賽事，完全不用考慮在1月寒冷的冬夜裡還要出戰兩回合與布里斯托爾城這樣無名球隊的半決賽。那麼，到底該由誰來背這個鍋呢？
相信曼城一定很滿意每年從聯盟分到的轉播費紅利，因為成績越好轉播次數越多，英超目前正在執行的英國國內電視轉播合同已達到3年51.36億英鎊的天價。同樣，他們也會欣然收下歐足聯分配來的歐冠參賽獎金，上賽季有4500萬英鎊。而第一次出戰歐冠的萊斯特城靠著8強的成績居然分到了7300萬英鎊！另外，多打比賽多收門票錢的道理誰都明白。
好了，瓜帥，掙錢才是硬道理！
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