FROM：《佛學大辭典》丁福保 編
【元品無明】：（術語）又名根本無明，無始無明。迷於中道實相之理者，名為無明，其無明有淺深粗細之別。故天台之別教分之為十二品，圓教分為四十二品，其中最微細深遠之元本品類，謂之元品。是一切眾生所迷之元初根本，故名根本無明，此無明與真如之無始皆為無始，故名無始無明。然則此元品無明，為無始生死之根元也。若斷了而一念即成佛之位也。(無始無明)
FROM：《佛學常見辭彙》(陳義孝 編)
【元品無明】：又名根本無明，或無始無明，此無明與真如，皆屬無始，為一切眾生，生死的根源，若斷之，即入佛位。
FROM：《中華佛教百科全書》
【元品無明】：即最微細的根本無明。為天台宗所立四十二品無明之一。此無明最為微細，一旦生起即開始流轉迷界，若斷此無明當證妙覺佛果。在流轉門中，由於此無明為“最初”，故稱“元初無明”。由於此最初為“無始”，故稱“無始無明”。由於位列四十二品無明之“首”，故稱“元品無明”。在還滅門中，此無明由於是“最後斷之惑”，故稱“最後品無明”或“終品無明”。又，由於此無明能障妙覺之智，故稱“妙覺分無明”。總之，此無明系無明之最始，也是最終。《大乘起信論》：“忽然念起，名為無明。”《法華玄義》卷五（大正33·734c）：“觀達無始無明源底，邊際智滿，畢竟清淨，斷最後窮源微細無明，登中道山頂，與無明父母別。”所言者即此之謂。
天台宗對於斷除元品無明有二說，即等覺智斷說與妙覺智斷說。主張等覺智斷說者認為元品無明障妙覺極位，若不以等覺智斷之，則妙覺智如何得顯？且引南本《大涅槃經》卷十六“有所斷者，名有上士（等覺）。無所斷者，名無上士（妙覺）。”以及《維摩經玄疏》卷三之文證之。主張妙覺智斷之說者認為元品無明其力強大，非因位之智力所能斷，故須以妙覺果智斷之，復引《勝鬘經》（大正12·220a）：“無明住地，其力最大……（中略），唯如來菩提智之所能斷。”及《摩訶止觀》卷一（大正46·10c）：“等覺一轉入於妙覺，智光圓滿不復可增，名菩提果，大涅槃斷更無可斷，名果果，等覺不通，唯佛能通。”證之。
對於後說，主張前說者難之曰：若謂妙覺智斷，則彼斷惑之智系與惑俱生者，而惑已斷之智則不與惑俱生。若果如此，即謂於同一妙覺位，智有優劣。又，等覺最後心之金剛喻定，謂斷盡一切惑，若斷惑未了，則不得雲金剛喻定。至於彼所引《勝鬘經》之經證，持前說者認為別教初地及圓教初住以後，常以佛智斷盡無明云云。
對於此一非難，持後說者認為如《俱舍》等所說，惑智有別，因此，於無間道、解脫道前後，與惑俱生者為劣。反之，則優。但由於惑智體一，斷惑證理，如闇去明來，明來闇去，並無前後。因而，前智後智，並無優劣之分；此外，佛果也有金剛喻定，用在等覺，功歸妙覺。
此二說之分別，在於前者執‘斷惑入位’，後者執‘入位斷惑’，各執一邊。因此，《金光明疏》卷五以悉檀和會之，且謂經論既有二說，則無須定執於一云云。
［參考資料］ 《臺宗二百題》卷六；《七帖見聞》卷七；《玄義私記》卷三（末）；《四教義集註》卷下（末）。
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