前些時日，在大連莊河海域發現了124年前大東溝海戰中沉沒的北洋海軍“經遠”號巡洋艦。
此次發現，不僅讓人們再一次將人們的記憶拉回到了那場蕩氣迴腸的大海戰。在大東溝海戰中，“經遠”艦曾經與日本海軍第一遊擊艦隊四艘精銳軍艦鏖戰的中國軍艦。最終因為寡不敵眾不幸被擊沉，管帶林永生更是在“經遠”沉沒之前就中炮犧牲。對於，“經遠”我們有著無限的哀思，對於那些殉國的北洋水師官兵我們無比的崇敬。但是，我們又必須面對一些冷冰冰的現實，那就是這艘由德國德國“伏爾鏗”船廠建造的軍艦沉沒之後，北洋水師幾乎沒有任何能力補充新艦。因為，當時的清廷將建設海軍的全部希望都寄託在對外採購上。所以，在海戰中北洋水師面臨的巨大問題，就是會打沉一艘少一艘。
其實，當時中國的工業生產能力雖然羸弱，但並非一無是處。比如，在參加大東溝海戰的北洋水師的艦艇中，除了從英、德購買的主力艦艇之外。來自廣東水師的“廣甲”和“廣丙”兩艘巡洋艦，就是福州船政局所建造的。而作為北洋水師“八大遠”之一的“平遠”號，同樣是來自福州船政局。這艘排水量達到2640噸的鋼甲巡洋艦，也是福州船政局建造的29艘艦船。改艦長59.99米、寬12.19米、艦艏吃水4.19米、艦艉吃水4.4米；4座圓式燃煤鍋爐，功率2400匹馬力、航速10.5節；裝甲甲板厚2寸(76.2mm)、水線帶裝甲厚9.4寸(238.76mm)、炮座及司令塔裝甲厚5寸(127mm)、炮盾厚1.5寸(38.1mm)；主炮為一門仿造克虜伯260mm後膛炮，副炮為150mm火炮2門、47mm速射炮2門、多管機關炮5門。可以說，除了航速較慢之外，“平遠”號在火力和防護能力方面，絕對代表了當時中國造艦最高水平，而且與日本的造艦水平想去並不多。畢竟，代表日本當時造艦最高水平的“三景艦”，其實也不過爾爾。
可惜的是，甲午戰爭不僅讓中國付出的慘重的代價不僅僅是北洋水師全軍覆沒，賠償日本2.3億兩白銀。而“洋務運動”戛然而止，更是阻斷了中國的近代工業化的發展。尤其在造船行業，自“平遠”艦之後，中國的造船工業就陷入了萎靡不振的狀態。在軍艦建造方面，只能建造小型的炮艦或炮艇。直到20世紀30年代，才由江南造船廠根據國民政府從日本引進的“寧海”號巡洋艦，仿製而成了“平海”號。這艘號稱輕巡洋艦的“平海”號，長106.7米，寬11.9米，吃水3.96米，排水量僅僅為2383噸。軍艦的“個頭不大”，武備也很稀鬆平常，三座雙聯裝140mm炮，4門76毫米高炮，4具533毫米魚雷發射管。就是這樣的軍艦，很多還需要日本方面的支持。可見當時中國造艦水平和能力比之清代，還有所不如。不過各方面平淡無奇的“平海”號在淞滬會戰時，面對日軍飛機轟炸毫不畏懼。自1937年8月13日起，先後與日軍多次鏖戰，並在9月22日取得了擊落敵機5架的戰績。不過，奈何日軍飛機蜂擁而至，“平海”號不幸在9月23日被日機擊中，在十二圩淺灘擱沉。
從此之後，舊中國再無一艘戰艦下水，甚至連採購戰艦都已是囊中羞澀。直到1945年之後，英國人將“林仙”級輕巡洋艦的四號艦“震旦”號(又譯“曙光女神”)，贈送給中國並改名為“重慶”號，才讓中國再次擁有了大型戰艦。而中國再次有能力建造戰艦，已經是1949年之後的事情了。
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