【原文】
上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。
上德無為而無以為；「下德無為而有以為」。
上仁為之而無以為；上義為之而有以為。
上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。
故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。
夫禮者，忠信之薄，而亂之首。
前識者，道之華，而愚之始。是以大丈夫處其厚，不居其薄；處其實，不居其華。故去彼取此。
【註釋】
上德不德：上德的人不自恃有德。
下德不失德：下德的人，恪守著形式上的德。
上德無為而無以為：上德的人順任自然而無心作為。“以”，有心，故意。
「下德無為而有以為」：“有以為”和“無以為”說的是有沒有模擬造作。有模擬造作就是“有以為”，沒有模擬造作就是“無以為”。本章據帛本刪除此句。
攘臂而扔之：伸出手臂來使人們強就。
禮者，忠信之薄，而亂之首：“薄”，衰薄，不足。 “亂之首”，禍亂的開端。
前識者：“前識”指預設種種禮儀規範。“者”，提頓，無義。
華：虛華，非實質的。禮儀規範乃道之“其次”者，故曰“華”。
處其厚：立身敦厚。
薄：澆薄（刻薄，不淳厚），指“禮”。
去彼取此：捨棄薄華的禮，採取厚實的道與德。
【今譯】
上德的人不自恃有德，所以實是有德；下德的人刻意求德，所以沒有達到德的境界。
上德的人順任自然而無心作為；上仁的人有所作為卻出於無意；上義的人有所作為且出於有意。上禮的人有所作為而得不到回應，於是就揚著胳膊使人強從。
所以喪失道就會失去德，失了德就會失去仁，喪失了仁就會失去義，失了義就會失去禮。
禮，標誌著忠信的不足，而禍亂的開端。
預設的種種規範，不過是道的虛華，是愚昧的開始。因此大丈夫立身敦厚，而不居於澆薄；存心篤實，而不居於虛華。所以捨棄薄華而採取厚實。
【引述】
本章立論的動機，實有感於人際關係越來越外在化，而自發自主的精神已逐漸消失，僅靠一些規範把人的思想行為定著在固定的形式中。老子的感言是十分沉痛的。
老子從居心上來分“道”、“ 德”、“ 仁”、“ 義”、“ 禮”這幾個層次。無形無跡的道顯現於物或作用於物是為德（道是體，德是用，這兩者的關係其實是不能分離的）。老子將德分為上下：上德是無心的流露，下德則有了居心。“仁義”是從下德產生的，屬於有心的作為，已經不是自然的流露了。到了禮，就注入勉強的成分，禮失而後法（古時候“法”實內涵於“禮”），人的內在精神全然被斫（[zhuó]）傷。
在老子那時代，禮已演為繁文辱節，拘鎖人心，同時為爭權者所盜用，成為剽竊名位的工具，所以老子抨擊“禮”是“忠信之薄而亂之首”。老子一方面批評禮對於人性的拘束，另方面嚮往於道的境地——自然流露而不受外在制約的境地。
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文章說明：內容參照陳鼓應《老子註譯及評介》；
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