侗族鼓樓是侗鄉具有獨特風格的建築物，流行於湖南，貴州、廣西壯族自治區交界地區。鼓樓是侗族村寨的標誌性建築，從形式上分為歇山式(俗稱屋頂形，因侗族房屋多為歇山頂形而出名)和攢尖頂式(俗稱傘頂或尖頂)。鼓樓全用杉木鑿榫銜接，不用釘鉚，也沒有木楔，結構精巧，造型美觀，頂層懸有一長形大鼓。圖為湖南“萬和樓”。
飛閣垂簷層層而上呈寶塔形。瓦簷上彩繪或雕塑著山水、花卉、龍鳳、飛鳥和古裝人物，雲騰霧繞，五彩繽紛。在古代侗族鼓樓還有作為開會場所、外敵入侵鳴鼓警示等作用，座座鼓樓高聳於侗寨之中，巍然挺立，氣概雄偉。圖為肇興侗寨姑娘和小夥在寨門迎接遊客。
追溯鼓樓的起源,也許要追究越僚人的"巢居"了。關於中國南方古代民族的巢居，古文獻中亦多有記載。如張華的《博物志》中有"南越巢居"。不過，巢居只是還未完全開化的民族簡陋的住屋而已，但從起源上看，所有幹欄式木構建築都同巢居有淵源關係，鼓樓當然也不例外。圖為侗族群眾在協力組裝鼓樓構件。
鼓樓始建於何時？由於侗族無文字記載，無從考究。不過，侗鄉世代相傳：從有侗族村寨的時候起，就有鼓樓了。圖為廣西三江侗族自治縣林溪鄉平巖村舉行平寨獨柱鼓樓上樑儀式，數千名侗族同胞與遠道而來的遊客以蘆笙踩堂、上樑祭祀、百家宴等多彩活動歡慶鼓樓上樑。
侗寨鼓樓一般是按族姓建造，每個族姓一座鼓樓。如果侗寨族姓多，往往一寨之中同時有幾個鼓樓並立，上述紀堂侗寨的三座鼓樓即其一例，這在侗鄉是常見的了。圖為貴州省從江縣佔裡侗寨鼓樓。鼓樓以當地盛產的粗壯、完整的杉木為木材，以木榫、木栓穿合構架而成，不用一釘一鉚。樓層都是奇數，並且由下而上逐層縮小，建成後的鼓樓，外形象極了杉樹。
鼓樓以杉木鑿榫銜接，頂樑柱撥地凌空，排枋縱橫交錯，上下吻合，採用槓桿原理，層層支撐而上。鼓樓通體全是本質結構，不用一釘一鉚，由於結構嚴密堅固，可達數百年不朽不斜。這充分表現了侗族人民中能工巧匠建築技藝的高超。圖為侗族群眾將鼓樓梁木緩緩上拉。
鼓樓建築系木質的四柱貫頂，多柱支架八角密簷塔式結構。"神奇的建築師"憑一根丈杆，一支筆，錯綜複雜的金瓜梁方、斗拱支柱，以杉木開糟穿榫和接而成，不用一釘一鉚，銜接不隙，絲毫不差，牢固嚴謹，經風霜，歷雨露，百年不倒。更為罕見者是神奇的獨柱鼓樓。為了裝飾、防腐，在鼓樓的外額上抹粉描繪或白灰泥塑龍鳳鳥獸，古今人物，以及侗族生活風情的油飾圖案。琳琅滿目，栩栩如生。圖為廣西三江侗寨舉行的獨柱鼓樓上樑儀式。
鼓樓是侗寨老年人教歌、青年人唱歌，幼年人學歌，民間老藝人傳歌編侗戲的集中場所。侗鄉也被譽為“歌的海洋”。一位遊客在湖北省恩施市芭蕉侗族鄉的鼓樓上看風景。
在侗族歷史上，凡有重大事宜商議，起款定約，抵禦外來官兵騷擾，均擊鼓以號召群眾。由寨中"頭人"登樓擊鼓，咚咚鼓聲響徹村寨山谷，就能迅速把人集中起來。無事是不能隨便登樓擊鼓的。平時的鼓樓也是村民社交娛樂和節日聚會的場所。圖為貴州東南部侗族聚居的黎平侗族鼓樓。
鼓樓模仿杉樹形狀建造，在侗寨中屬高層建築，因為樓上置鼓得名，侗族人民擅長建築，而且其建築獨具特色，侗族寨寨都有鼓樓疊立、花橋橫跨，幹欄式吊腳樓鱗次櫛比，構成侗寨的特有風光，但又樓和風雨橋最為引人注目，它的整個建築以不用一釘一鉚而聞名於世。圖為建於清代嘉慶道光年間的貴州省榕江縣車寨鼓樓。
侗族的文化與鼓樓密不可分，重大的活動都在鼓樓裡舉行，鼓樓是侗族文化的載體和精華，因此，侗族文化又叫鼓樓文化。風雨橋的建設即利於交通、休息避雨、會友、觀賞江面風景，同時可美化侗寨環境，所以，風雨橋又叫花橋。圖為位於廣西三江侗族自治縣月亮街的三江鼓樓。
鼓樓、花橋造型美觀、工藝精湛，被譽為世界建築藝術史上的一株奇葩，古村寨和吊腳樓民居被譽為"傳統文化明珠"和"民間收藏的寶藏"。鼓樓是中國侗族別具一格的建築藝術，不僅是中國建築藝術的瑰寶，而且是世界建築藝術的瑰寶。圖為擁有“世界樓橋之鄉”美譽的廣西三江侗族自治縣又新落成一座龍吉風雨橋
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