帕查庫提·印加·尤潘基是庫斯科王國第九任君主，在他統治期間，庫斯科由一個小國逐步發展成一個廣闊的帝國。尤潘基的帝國領土範圍從今天的智利一直延伸到厄瓜多爾，包括秘魯大部、玻利維亞全境和阿根廷北部地區，為未來更龐大的印加帝國的形成奠定了基礎。因此，尤潘基也被人稱為“大地震顫者”。
西元1450年前後，尤潘基準備率領他的印卡部隊攻打基多王國南厄瓜多一個省份。本來印卡部隊的士兵全部都訓練有素，能征慣戰，但是面對這次的對手希瓦羅人，卻不免有些躊躇了。因為希瓦羅人會巫術，他們不光會把敵人的腦袋砍下了當戰利品，還要把這些人頭幹縮到成人拳頭大小來封印死者靈魂，讓死者靈魂不散永世不得超生。印卡的士兵倒不怕腦袋被別人砍去，被當做戰利品炫耀，因為他們也是這樣對付敵人的。在南美洲的印第安部族中，割腦袋的習俗都流傳幾千年了，本就是見怪不怪的事。但希瓦羅人太特殊了，他們要縮制人頭就是為了牽制敵人的靈魂，還要舉行某種巫術儀式，讓寄宿在腦袋裡的靈魂不能向俘虜、殺死他的敵人復仇。因為印卡的士兵們都相信靈魂就藏在頭顱裡，當然特別怕靈魂會受到希瓦羅人的限制和傷害——看，這就是最樸素的戰鬥法則：軟的怕硬的，硬的怕愣的，愣的怕不要命的，而不要命的也怕讓自己死了都不得安生的。
希瓦羅人割取的大多是近鄰部族的腦袋，假如最近沒和“鄰居”開戰的話，就在自己部族各部落之間互相攻打，但是同族爭鬥不得砍腦袋是作戰雙方嚴格遵守的規定，希瓦羅人只狩獵不同部族的腦袋。他們進行人頭縮制通常要花好幾天的時間，或者是在武士回鄉後舉行縮制儀式，或者就在凱旋途中進行幹縮人頭的工作。在製作過程中，每一個步驟都伴隨以舞蹈和大吃大喝的儀式——對於現代人來說，守著人腦袋吃喝，接過別人手裡遞過來的食物，再想想那個人剛摸了死人頭，真是想想就夠了……但是在那個未開化的年代，這種儀式大約就是希瓦羅人生活的一部分。
他們會將縮制好的人頭，兩眼上下眼皮縫合在一起，為了讓充滿恨意的靈魂看不到外面的世界，嘴也要縮起來不讓靈魂逃脫，然後在頭皮頂上鑽孔，用皮線將幹縮人頭穿起來，掛在脖子上去參加慶功宴——跟沙和尚在流沙河當妖怪時的打扮一樣。最後希瓦羅人會用布包好乾縮人頭，放進陶罐，埋在得勝戰士的茅草屋下面。
後來到了19世界中葉，印第安人發現幹縮人頭能賣錢，很多歐洲和北美洲的收藏家都想買。這生意挺不錯的，不但是自己戰勝的標記，還能改善生活，於是各部落都開始仿希瓦羅人的製作方法來縮制人頭，後來製作材料明顯不夠用了，於是有些不擇手段的人開始到醫院的停屍房偷割那些無人認領屍體的腦袋，這也導致世界各地博物館內的縮制人頭差不多都是贗品。而實際上在20世紀60年代，希瓦羅人作為少數殘存下來而且沒有喪失自己民族特徵的印第安部落之一，仍然在偷偷縮制人頭。儘管厄瓜多和秘魯政府對此的處罰非常嚴厲，但畢竟是條生財之路，很難徹底禁絕希瓦羅人偶爾幹一票的決心。
雖然以現在的標準看來，希瓦羅人的習俗和信仰都莽荒的可笑，但以恐嚇來保護自己在今天的世界依舊流行——只不過現在可以把恐嚇玩得很高端。比如，誰都別動我啊，我可有原子彈。
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