在2006年都靈冬奧會上，美國選手阿波羅打破了韓國男子速滑隊在該項目上長達26年的壟斷，創歷史的為美國代表團贏得了男子500米短道速滑金牌，以及一枚寶貴的男子接力銅牌。與此同時，美國女隊的成績也得到了長足的進步。而這一切的功勞，都要歸功於這位被美國冰協評為“年度最佳主教練”的優秀教練員，來自中國的李琰。
李琰在美國取得了巨大成功，也深受美國冰迷愛戴。由於她能說一口流利的英語，且在媒體面前經常口若懸河，因此也得到了媒體的一致追捧。但這一切都因為一起國歌事件而徹底改變了。
都靈冬奧會上，當李琰的得意弟子阿波羅站上最高領獎臺高唱國歌時，導演似乎想用鏡頭語言表示對這位來自中國主教練的尊敬，將鏡頭忽然給到了教練席上的李琰，而身為主教練的她卻沒有跟著一起唱起美國國歌，她的一個舉動還是引來了媒體和美國體育迷們的集體炮轟。
而面對質疑，李琰則用霸氣回懟回應了美國人，她說：“阿波羅奪冠我比誰都高興，我也很尊重他和美國這個自由的國度，但我依然堅持不唱美國國歌，不是不會唱，要唱我只唱義勇軍進行曲，在中國的國旗升起時我一定會唱，而且還會不自覺的熱淚盈眶”。
至此，李琰便結束了美國短道速滑隊主教練的執教生涯，她毅然決然的回到了祖國的懷抱，並擔任了中國短道速滑隊主教練。在她的指導下，王濛、張會、周洋等選手均成為了世界冠軍。在2010溫哥華冬奧會上，中國女隊還以4分6秒61的逆天成績打破了世界紀錄，並在那屆冬奧會上斬獲了四枚金牌，堪稱一段傳奇。那年冬奧會上，王濛奪冠後深情下跪王琰的畫面，至今仍是被載入史冊的冬奧經典。
李琰的嚴格是出了名的，她在美國執教時曾被美國媒體稱為“瘋狂的中國女人”。正是憑著這股瘋狂勁兒，她帶出了諸多世界冠軍，也正是憑藉著這股瘋狂勁，她與愛徒王濛產生了巨大矛盾。但不管如何，最後二人還是化干戈為玉帛，最終成就了彼此。
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