計算器和按鍵式電話機的鍵盤雖然有很多相同的鍵，可佈局卻完全相反，這種現象令人非常奇怪。對於這種差異的原因還沒有確定的說法，目前存在幾種理論。
第一種理論涉及到電話機的電路和語音識別硬件。20世紀50年代末，當按鍵電話設計出來的時候，計算器和加法機的設計者已經建立了一套佈局——將7、8、9並排放在頂行。而數據錄入行業和那些經常使用計算器的人，都已經能非常熟練地操作這種鍵盤了。他們能夠以極快的速度敲擊數字鍵，這對數據錄入來說是非常棒的，可對撥打電話就不太方便了。因為語音識別技術跟不上這些專業人員撥數字鍵的速度，於是電話機設計者就想到，如果將佈局反向安排，撥鍵速度將會減慢，語音識別就能更加可靠地工作。這種理論雖然沒法證實，但確實有一定的道理。
第二種理論涉及到1960年貝爾實驗室的一項研究。這項研究需要試驗幾種不同的電話機鍵盤佈局以找出哪一種最容易掌握。經過幾種佈局的試驗，包括一種使用兩行、每行5個數字的佈局和另一種使用環形的佈局，最後確定使用1、2、3並排放置在頂行的3×3矩陣的佈局是最容易使用的。
另外一種理論是基於旋轉撥號式電話機的佈局。在旋轉撥號中，1是在右上方而0在最底下。當設計新的按鍵式鍵盤的時候，把1放在右上方不太合理，因為西方文字是從左到右讀的。但是把1放在左上方、接下來的數字放在右邊卻是合理的。按照這種方法，各行依次排列，0就在最底單獨成一行。
所有這些理論都試圖解釋為什麼電話機和計算器的鍵盤佈局完全是相反的，然而沒有一個理論能夠成為定論。而現在人們再開發需要使用鍵盤的新產品時，使用電話機鍵盤佈局已經成了慣例，例如銀行的自動取款機。
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