八仙過海是一種流傳最廣的中國民間傳說。八仙最膾炙人口的故事之一，我們小的時候就都聽過這個故事。八仙有李鐵柺、鍾離權、藍采和、張果老、何仙姑、呂洞賓、韓湘子、曹國舅。每個神仙都有自己的寶貝，比如鐵柺李的大葫蘆；鍾離權的大葵扇、張果老的踏魚鼓、何仙姑的立荷花等等。在民間傳說中，八仙分別代表著男、女、老、少、富、貴、貧、賤，由於八仙均為凡人得道，所以個性與百姓較為接近。
我們就先說一說八仙過海的故事：相傳白雲仙長於蓬萊仙島牡丹盛開時，邀請八仙及五聖共襄盛舉，也有說是八仙赴王母娘娘蟠桃會。在回程時，呂洞賓說:“我等既為仙人，今番渡海不得乘舟，只憑個人道法，意下如何？”眾仙聽了，欣然贊同，一齊棄座動身而去。八位仙人聚到海邊，個個亮出了自己的法寶。逍遙閒散的漢鍾離，把手中的芭蕉扇甩開扔到大海里，那扇子大如蒲席，他醉眼惺忪地跳到迎波踏浪的扇子上，悠哉遊哉地向大海深處漂去。清婉動人的何仙姑步其後塵，將荷花往海里一放，頓時紅光四射，花像磨盤，仙姑亭亭玉立於荷花中間，風姿迷人。眾仙誰也不甘落後。吟詩行俠的呂洞賓、倒騎毛驢的張果老、隱跡修道的曹國舅、振靴踏歌的藍采和、巧奪造化的韓湘子、借屍還魂的鐵柺李紛紛將寶物扔入海中。瞬間，百舸爭流，各顯神通，逞雄鎮海，悠然地遨遊在萬頃碧波之中。
八仙遨海，頓時海面如翻江倒海，滔天巨浪震動了東海龍王的宮殿。東海龍王急派蝦兵蟹將出海查巡，方知是八仙各顯其能，興海所為。東海龍王惱羞成怒，率兵出來干涉。八仙據理力爭，與之抗辯，東海龍王下令蝦兵蟹將搶走藍采和。藍采和不甘示弱，與之爭鬥，終因寡不敵眾，被抓住關進龍宮。眾仙見狀大怒，個個奮勇上前廝殺，在海里打起一場惡戰。眾仙連斬東海龍王兩個龍子，嚇得蝦兵蟹將魂飛魄散，屁滾尿流，紛紛敗下陣來。
東海龍王怒不可遏，急忙請來南海、北海、西海龍王，不制服眾仙誓不罷休。於是四海龍王催動三江五湖四海之海水掀起驚天巨浪，殺氣騰騰地直奔眾仙而來。正在一觸即發之際，忽見金光閃爍，濁浪中閃出一條路來，原來曹國舅白雲板天生具有避水神力，他懷抱雲板在前開路，眾仙在後緊緊跟隨，任憑巨浪排山倒海，卻奈何不了他們。四海龍王見此情景，十分惱火，又調動了四海兵將準備再戰。恰巧南海觀音從此處經過，便喝住雙方出面制止，東海龍王放出藍采和。八仙拜別觀音，各持寶物，乘風破浪、遨遊而去。這就是後來“八仙過海、各顯神通”或“八仙過海、各憑本事”的起源。
我們日常使用的傢俱 “八仙桌子”，也與八仙的傳說有著關係。
傳說八仙結伴雲遊天下，路過杭州，聽人說杭州有個畫聖吳道子，就一齊來拜訪。吳道子正在家中作畫，忽見這麼多客人來訪，原來還是八仙，連忙上前把他們迎進房內，搬椅子倒茶忙了一通，海闊天空的談論起來，不知不覺天已暗了下來。吳道子想：難得八仙光臨，要招待他們吃飯，吩咐下人準備酒菜。可是這麼多人沒有一張大桌。吳道子靈機一動，大筆一揮，畫出一張四角方方的桌子。正好夠坐八個人。高高興興地吃喝起來。呂洞賓問吳道子：“吳先生這張桌子倒很實惠，叫啥名字？”吳道子想了想說：“我為你們而作，就乾脆叫八仙桌吧！”
幾位遠方的“親戚”問明原由後，一合計，決定為好客的布依人家創造一個好的辦酒環境，讓親戚們能舒舒服服地坐在屋裡吃飯，不遭日曬雨淋。於是幾位“親戚”叫主人把地下的飯菜收進灶房，又叫親戚們把淋溼的衣服換掉，暫時不要到堂屋來。等親戚們換好乾衣服再來到堂屋時，只見幾位遠方來的“親戚”已在堂屋擺上了一大排整齊的木方桌，四周還放上木條凳，請親戚們按每桌八人坐下吃飯。主人見狀後，激動得不知說什麼好,只是一個勁地請幾位“親戚”到家神腳的那一張桌坐下吃飯，嘴裡不停地念：“我的天哪，你們真是神仙哪!”嘴裡念著，手邊擺酒菜，等將酒菜擺齊後，幾位“親戚”突然不見了。這時所有的親戚都感到奇怪，說他們可能就是仙人，有心來幫我們布依人家辦好事的。據說這幾位“親戚”確實是天上的張果老、鐵柺李等八位仙人。
後來布依人家就稱這種桌子叫八仙桌，凡是辦酒或親戚朋友來，都用這種桌子擺飯吃酒。為了紀念八仙的功德，平時有好酒、好吃的東西，布依人家都要擺在家神腳的八仙桌上，表示對八仙的祭祀。
關於八仙的組成，其實有多種說法：
最早的八仙出現在漢代，是號稱“淮南八仙”的八個文學家，當時稱作“八公”。《小學紺珠》記載：“淮南八公為：左吳、李尚、蘇飛、田由、毛披、雷被、晉昌、伍被。”西漢淮南王劉安著成《淮南子》的八公，因淮南王好神仙丹藥，後世傳其為仙，淮南八仙之說可能附會此事而起。由此可見，淮南八仙只是八個文人，並非神仙。但後來因為有淮南王成仙的傳說，後世便附會在他門下的八公也成仙了，稱作“八仙”。
晉代譙秀所著《蜀紀》中，載有：“蜀之八仙”，依次是：“首容成公、隱於鴻，今青城山也；次李耳，生與蜀；三董仲舒，亦青城山隱士；四張道陵，今鶴鳴觀；五莊居平，卜肆在成都；六李八百，龍門洞在成都；七範長生，在青城山；八爾朱先生，在雅州。”上述的“八仙”與後來所傳的八仙，都毫無關係。
八仙的事蹟多散見於唐、宋時的書籍中，但當時還沒有形成“八仙”這樣一個群體。真正集八人合稱“八仙”的，是在元人創作的雜劇中。這些雜劇都並稱八位神仙，但人名有出入，各家不盡相同。
暗八仙的青花瓷
馬致遠的雜劇《呂洞賓三醉岳陽樓》第四折末《水仙子》，以呂洞賓的口吻，依次介紹八仙道：“第一個是漢鍾離權，現掌著群仙籙；這一個是鐵柺李，發亂梳；這一個是藍采和，板撤雲陽木；這一個是張果老，趙州橋騎倒驢；這一個是徐神翁，身揹著葫蘆；這一個是韓湘子，韓愈的親侄；這一個是曹國舅，宋朝的眷屬；則我是呂純陽，愛打的簡子愚鼓。”上述八仙，均為男性，沒有後來所傳八仙中的何仙姑，卻多了個徐神翁。
自從明代吳元泰的演義小說《東遊記》一書問世後，“上洞八仙”才選定了。吳元泰排定了八仙的順次：一、鐵柺李，二、鍾離權，三、藍采和，四、張果老，五、何仙姑，六、呂洞賓，七、韓湘子，八、曹國舅。這八仙的組成及排名次序，已經與後來所傳八仙完全吻合，說明大多數人接受了吳氏的說法。
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