說起中國在南海的諸多島嶼，相信很多讀者都如數家珍：黃巖島、永興島、永暑島，以及西沙、南沙群島等，猶如鑲嵌在祖國海面上的珍珠項鍊一般珍貴而美麗。今天，小編要說的琉球群島，雖然不在祖國的南部洋麵上，卻依然擁有重要的戰略意義。
琉球群島是位於東中國海面上的一系列島嶼群，位於中國臺灣島與日本九州島之間，呈東北西南向，包括大隅群島、琉球群島等大小島嶼55個，距中國沿海的上海、寧波、溫州約700多公里。是所謂"第一島鏈"的重要組成部分，是中國東海的東大門，具有重要的戰略意義。
由於琉球群島的特殊地理位置，使其自古以來成為東北亞和東南亞鄰近國家的貿易樞杻，號稱"萬國津樑"。其歷史上曾建有琉球國等國家，與中國明朝、清朝均有朝貢關係。17世紀末期，琉球國被日本侵略，被日統治至今。
在琉球國的首裡城大門處，寫有"守禮之邦"四個字，這也是當年琉球王國的尊稱。琉球首裡城外的石碑上有當年康熙皇帝的賜字"中山第一"，首裡城正殿龍椅上方的牌匾，也是由康熙皇帝賜字的"中山世土"，象徵著琉球世世代代都是中國的土地。
在地理上，琉球群島多低山，最高點宮之浦嶽海拔1，935米（在大隅諸島的屋久島）。亞熱帶海洋性季風氣候，年降水量2，000-3，000毫米，多臺風。旅遊業是琉球的主要產業之一。
群島中兩個最大的島嶼是琉球島（1，204平方公里）和奄美大島（712平方公里）。這些較大的島嶼原先都是火山島，且有山地；而較小的島嶼則大都為珊瑚島，地勢相對比較平坦。
雖然被日本統治了幾百年，但沖繩的中國遺風，依然隨手可拾。特別是福建人帶來的泰山石敢當和石獅，在琉球群島的街頭巷尾無處不在。
琉球群島的命運是曲折的，1945年日本戰敗時，《波茨坦公告》第八條："開羅宣言之條件必將實施，而日本之主權必將限於本州、北海道、九州、四國及吾人所決定其他小島之內"，明確琉球主權歸屬中國。但當時鑑於國共內戰無暇顧及琉球，由美國暫行託管。1970年美日在中方缺席的情況下，擅自簽定《美日舊金山和約》，把琉球連同釣魚島的管理權轉給日本，一直維持至今。
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